The History and Content of the
Esoteric School 1904–1914
Volume Two
GA 265
Translated by Steiner Online Library
Rudolf Steiner to A.W. Sellin
Berlin W 30, August 15, 1906
Motzstraße 17
Dear Director,
At last I am able to write you the letter I announced a long time ago. But above all, I ask you – I refer to a few sentences in your last letter – never to assume that I could be hurt by anything. Please strike this word out of our correspondence altogether.1 Sellin had asked for clarification in the Misraim matter (see his letter to Marie Steiner dated April 9, 1925). The letter from Sellin mentioned by Rudolf Steiner is not available.
And now I will go straight to the point. The concerns you have expressed regarding part of my occult activity are based on erroneous assumptions. And the things you have heard from others are also wrong.
Let us speak openly: in my occult activities I was recently obliged to take up something that, according to certain premises, could be described as moving in the direction of occult Freemasonry. I now ask you to take each of my words and turns of phrase very precisely. I do not use certain turns of phrase to conceal something, but to describe the real facts very precisely.
Now there was a so-called “Memphis and Misraim Order” in Germany that purported to work in the direction indicated. This order described itself as a Masonic organization. And it worked on “degrees”, of which the first three corresponded to the recognized Freemasonry.2The three degrees of St. John. My occult aspirations have nothing to do with this “recognized” Freemasonry. They do not want to and cannot interfere with it. Freemasonry has not the slightest reason to concern itself in any way with these efforts.
When I now wanted to start working in the indicated direction, it was incumbent upon me to introduce a ritual for certain processes of the higher planes for those who sought such. This ritual can be no other than the mirror image of what is fact of the higher planes. This ritual is no different from that which occultism has recognized for 2300 years, and which was prepared for European conditions by the Masters of the Rosicrucians. If something in this ritual has been carried over into the three St. John degrees, this only proves that these St. John degrees have taken on something from occultism. My sources are only occultism and the “Masters”.3See “On the History and Content of the First Section of the Esoteric School 1904 to 1914”, GA 264.
Now I had two options. Either to ignore the order mentioned altogether, or to deal with it. The former would only have been possible in a single case: if the order had rejected an understanding. In the other case, it would have been disloyal in the sense of certain historical concessions that occultism must make.
What I have now done, I tell you on the assumption of your complete discretion.
The Grand Master General of that order was a certain Theodor Reuss. What he has otherwise done is not part of the discussion. Whatever it may have been, the fact that he was Grand Master General of that order, which purported to operate in the stated direction, was the only thing that mattered. I had to deal with this fact. For this purpose I had to visit the aforementioned Theodor Reuss, whom I had never seen before and about whom I had never learned anything. It would have been easy for me to find out about these circumstances, of course. But they were absolutely none of my business.
I have now told Mr. Reuß what can be formulated in the following sentences: I want nothing, absolutely nothing, from your order. However, I will work in a direction that the order claims as its own. It now only depends on the order acknowledging, not for me but for itself, that I am doing this in the sense of the degrees that the order claims as its own. I make it a condition that the order does not communicate anything of its rituals to me. No one should ever be able to say: I received something from the order. I want my step to be considered only from the standpoint of occult loyalty. And no one may receive the right to interpret it differently.
Reuß said rather briefly: he could not do that, because this would make him impossible in his order. I now left for the time being. What has happened and will happen, will happen whether with or without the mentioned order. After a few days, Reuß requested further negotiations. He now made no further demands, other than that I recognize, purely in a business-like and practical sense, his right to receive a fee – no different than the usual one – for anyone who goes in the direction that the order considers to be its own. All further negotiations now concerned only formalities. I constituted what had to be constituted, without Mr. Reuß ever being present at anything. Mr. Reuß, for his part, recognized everything I did. But I completely ignored the order in factual terms. In order, as he said, not to violate his order's rules, Reuß gave me diplomas and ritual objects. That is, he brought them to my house. To buy all this from him would have been, even if there had been no other reason against it, the greatest foolishness on my part, because there was nothing in all this stuff that could not be bought for very little money from any antiquarian. The fact that Reuss simply receives the fee for each member that he is legally entitled to is merely a loyal recognition of a right to which he is entitled, regardless of what else is going on with him.
Of course, only a member can know what is going on in the “lodges” that have been constituted.4Sellin apparently only became a member later. I myself can only say a few things about it. But this is objectively quite sufficient. Firstly, the name Reuß has never been mentioned in these lodges. Secondly, none of those I initiated can show a diploma that originated with Reuß. Thirdly, nothing ever happened that somehow violated loyalty to Freemasonry. Fourthly, everyone has been informed about the relationship between the matter and Freemasonry. Finally, fifthly, only Theosophists are members of our “lodges”. If former members of the said order wanted to join us, they would have to prove that they not only held the degrees by right of their tax returns and diplomas, but that they had them “within”.
So what I have established has nothing to do with what used to be in Germany and purported to be the “Memphis and Misraim degrees”. And none of this concerns me in the slightest, what is going on around Reuss and his comrades' medals. - There have even been naive people coming to the house, busily telling me what they know about Reuss, or even “warning” me. But in truth, none of this concerns me in the slightest. Not even that people who previously allowed von Reuß to give them “degrees” feel duped and are now angry. I understand this anger; but it is not loyal that I am brought into play at all from this side.5See the letters from Emil Adryänij on page 88.
As you can see, Director, everything is in order from my side. I have answered you because you asked me in good faith. Only time will tell what can be done about people who would like to accuse me by saying things they couldn't possibly know.
Today I also have something to say about your exercises... 6See the letters of Emil Adryánij on page 88. 2) This part of the letter is contained in the volume “On the History and the Content of the First Section of the Esoteric School 1904 to 1914”, GA 264.
Kind regards
yours sincerely
Dr. Rudolf Steiner
Addition to the above letter to A. W. Sellin
The above letter was made available to Marie Steiner by the recipient, A. W. Sellin, after Rudolf Steiner's death. In his accompanying lines of April 9, 1925, he wrote:
... I feel compelled to make available to you two letters from the dear departed, which may in the future acquire significance for the history of the Anthroposophical Society. In any case, they are better off with you than with me.7 The second letter is addressed to a different recipient and applies to other contexts.
The first letter, addressed to me on August 15, 1906, deals with the genesis of the “Mystica aeterna” and is the answer to my request addressed to the doctor for this reason.8 Official name of the working group on the cult of knowledge.
This request was all the more important for me, who was at that time in the middle of German lodge life, because Reuß was so indiscreet as to publish in No. 1, 5th year of his magazine “Oriflamme” the text of his granting of permission for the founding of a chapter and a grand council of the Adoptive Masonry under the name “Mystica aeterna” 9No written request has been made; it could also have been asked orally. and to name Dr. Steiner as deputy Grand Master and you as Grand Secretary of this new association.10Cf. page 87.
This indiscretion of Reuß, who had sent the mentioned number of his magazine to numerous Masonic lodges, later caused me great trouble in the Masonic Federation, which I was only able to overcome gradually on the basis of the clarification provided by the doctor in the enclosed letter.
Rudolf Steiner an A.W.Sellin
Berlin W 30, 15. August 1906
Motzstraße 17
Sehr verehrter Herr Direktor!
Endlich ist es mir möglich, Ihnen den vor langer Zeit angekündigten Brief zu schreiben. Vor allen Dingen aber bitte ich Sie - ich beziehe mich auf einige Sätze Ihres letzten Briefes - bei mir nie vorauszusetzen, daß ich durch irgend etwas verletzt sein könnte. Streichen Sie bitte dieses Wort ganz aus dem Lexikon unseres Verkehres.1Sellin hatte um Aufklärung in der Misraim-Angelegenheit gebeten (siehe seinen Brief an Marie Steiner vom 9. April 1925). Der von Rudolf Steiner erwähnte Brief Sellins liegt nicht vor.
Und nun will ich, ohne weiteres, zur Sache übergehen. Die von Ihnen geäußerten Bedenken in bezug auf einen Teil meiner okkulten Tätigkeit beruhen auf ganz irrtümlichen Voraussetzungen. Und ebenso sind die Dinge falsch, die Sie wohl von andern haben erzählen hören.
Reden wir ganz offen: In meine okkulte Tätigkeit war ich genötigt vor kurzem etwas aufzunehmen, was man nach gewissen Voraussetzungen bezeichnen könnte als sich in der Richtung der okkulten Freimaurerei bewegend. Ich bitte Sie nun jedes meiner Worte und meiner Wendungen ganz genau zu nehmen. Ich gebrauche gewisse Wendungen nicht, um etwas zu verklausulieren, sondern um ganz genau die wirklichen Tatsachen zu schildern.
Nun gab es in Deutschland einen sogenannten «Memphis- und Misraim-Orden», der vorgab so zu wirken, wie es in der angegebenen Richtung liegt. Dieser Orden bezeichnete sich als freimaurerische Organisation. Und er «bearbeitete» «Grade», von denen die drei ersten mit der anerkannten Freimaurerei übereinstimmten.2Die drei Johannesgrade. Mit dieser «anerkannten» Freimaurerei haben meine okkulten Bestrebungen zunächst nicht das geringste zu tun. Sie können und wollen ihr nicht ins Gehege kommen. Die Freimaurerei hat nicht den geringsten Grund, sich irgendwie zunächst mit diesen Bestrebungen zu befassen.
Als ich nun anfangen wollte, in der angegebenen Richtung zu wirken, oblag es mir für gewisse Vorgänge der höheren Plane bei denen, die solches suchten, ein Ritual einzuführen. Dieses Ritual kann kein anderes sein, als das Spiegelbild dessen, was Tatsache der höheren Plane ist. Dieses Ritual ist kein anderes als dasjenige, welches der Okkultismus seit 2300 Jahren anerkennt, und das von den Meistern der Rosenkreuzer für europäische Verhältnisse zubereitet worden ist. Wenn in diesem Ritual sich etwas findet, was in die drei Johannesgrade herübergekommen ist, so beweist das nur, daß diese Johannesgrade etwas aus dem Okkultismus aufgenommen haben. Meine Quelle sind nur der Okkultismus und die «Meister».3Siehe «Zur Geschichte und aus den Inhalten der ersten Abteilung der Esoterischen Schule 1904 bis 1914», GA 264.
Nun hatte ich zwei Wege. Entweder den genannten Orden ganz zu ignorieren, oder mich mit ihm auseinanderzusetzen. Das erstere wäre nur in einem einzigen Falle möglich gewesen: wenn der Orden eine Verständigung zurückgewiesen hätte. Im andern Falle wäre es im Sinne gewisser historischer Konzessionen, die der Okkultismus machen muß, illoyal gewesen.
Was ich nun getan habe, sage ich Ihnen in der Voraussetzung Ihrer völligen Verschwiegenheit.
General-Großmeister jenes Ordens war ein gewisser Theodor Reuß. Was dieser nun sonst getan hat, gehört nicht in die Diskussion. Es mag, was immer, sein. In Betracht kam nur die Tatsache, daß er General-Großmeister jenes Ordens war, der vorgab, in der angegebenen Richtung zu wirken. Mit dieser Tatsache hatte ich mich auseinanderzusetzen. Ich mußte zu diesem Zwecke den genannten Theodor Reuß aufsuchen, den ich vorher nie gesehen hatte, über dessen Verhältnisse nie etwas auf irgendeinem Wege [zu mir] gedrungen war. Es wäre natürlich für mich ein leichtes gewesen, mich über diese Verhältnisse zu informieren. Aber si gingen mich absolut nichts an.
Herrn Reuß habe ich nun gesagt, was sich in die folgenden Sätze formulieren läßt: Ich will nichts, aber auch gar nichts von Ihrem Orden. Ich werde aber in einer Richtung wirken, von der der Orden vorgibt, daß es die seinige ist. Es kommt nun nur darauf an, daß der Orden für sich, nicht für mich, anerkennt, daß ich dies im Sinne der Grade tue, die der Orden als die seinigen in Anspruch nimmt. Ich mache zur Bedingung, daß der Orden mir nichts mitteilt von seinen Ritualien. Niemand soll je sagen können: ich habe von dem Orden etwas empfangen. Ich will meinen Schritt bloß vom Standpunkte okkulter Loyalität betrachtet wissen. Und es darf niemand ein Recht empfangen, ihn je anders zu deuten.
Reuß sagte ziemlich kurz: das könne er nicht, denn dies mache ihn unmöglich in seinem Orden. Ich ging nun zunächst weg. Was sachlich geschehen ist, und noch geschehen wird, ist und wird geschehen, ob mit oder ohne den genannten Orden. Nach einigen Tagen forderte mich Reuß zu weiteren Unterhandlungen auf. Er stellte nun seinerseits keine anderen weiteren Forderungen, als daß ich rein geschäftlich im praktischen Sinne sein Recht anerkenne, für jeden, der sich in die Richtung, die der Orden als die seinige betrachtet, begibt, eine Taxe - keine andere als die übliche - zu empfangen. Alle weiteren Verhandlungen betrafen nun lediglich Formalien. Ich konstituierte, was zu konstituieren war, ohne daß Herr Reuß jemals dabei - bei irgend etwas - gewesen wäre. Herr Reuß hat seinerseits alles anerkannt, was ich getan habe. Ich aber habe sachlich den Orden völlig ignoriert. Um, wie er sagte, nicht gegen seine Ordensregel zu verstoßen, hat mir Reuß Diplome und Ritualien gegeben. Das heißt, er hat sie mir ins Haus gebracht. Ihm dies alles abzukaufen, wäre, wenn auch kein anderer Grund dagegen vorläge, schon deshalb von mir die größte Dummheit gewesen, weil in all dem Zeug nichts stand, was man nicht für ganz geringes Geld bei jedem beliebigen Antiquar kaufen könnte. Daß Reuß für jedes Mitglied einfach die Taxe erhält, die er rechtlich zu beanspruchen hat, ist lediglich eine loyale Anerkennung eines Rechts, das ihm einmal zusteht, gleichgültig, was sonst mit ihm «los» ist.
Was nun vorgeht in den «Logen», die konstituiert worden sind, das kann natürlich nur erfahren, wer ihr Mitglied ist.4Sellin wurde offensichtlich erst später Mitglied. Ich selbst kann darüber nur einiges Wenige sagen. Aber dies ist objektiv ganz genügend. Erstens ist der Name Reuß in diesen Logen nie genannt worden. Zweitens kann niemand von mir Eingeführter ein Diplom aufweisen, das von Reuß herrührte. Drittens ist nie etwas geschehen, was irgendwie die Loyalität gegenüber der Freimaurerei verletzte. Viertens ist jeder über das Verhältnis der Sache zur Maurerei aufgeklärt worden. Endlich fünftens: sind innerhalb unserer «Logen» nur Theosophen. Wollten ehemalige Mitglieder des genannten Ordens bei uns eintreten, so müßten sie nachweisen, daß sie die Grade nicht nur tax- und diplommäßig zu Recht tragen, sondern daß sie sie «innerlich» haben.
Es hat also, was ich begründet habe, selbst mit dem nichts zu tun, was früher in Deutschland vorgab, «Memphis- und Misraim-Grade» zu tragen. Und mich geht alles das auch nicht das geringste an, was sich um Reuß und seiner Genossen Orden herum abspielt. - Es sind sogar hieher naive Menschen ins Haus gekommen, um in geschäftiger Weise anzubringen, was sie von Reuß wissen, oder gar mich zu «warnen». Aber das alles geht in Wahrheit mich nicht das allergeringste an. Auch das nicht, daß sich Leute, die sich früher haben von Reuß «Grade» geben lassen, dupiert fühlen. und jetzt erbost sind. Ich verstehe diese Erbosung; aber loyal ist es nicht, daß von dieser Seite ich überhaupt ins Spiel gebracht werde.5Siehe hierzu die Briefe von Emil Adryänij auf Seite 88.
Sie sehen, verehrtester Herr Direktor: wie sehr von meiner Seite alles in Ordnung ist. Ihnen habe ich geantwortet, weil Sie mich in loyaler Weise gefragt haben. Was mit den Leuten zu machen ist, die mir etwas anhängen möchten durch Erzählung von Dingen, von denen sie nichts wissen können, mag die Zukunft zeigen.
Heute habe ich Ihnen nun auch etwas zu Ihren Übungen zu sagen...6Siehe hierzu die Briefe von Emil Adryänij auf Seite 88. 2) Dieser Teil des Briefes ist enthalten in dem Band «Zur Geschichte und aus den Inhalten der ersten Abteilung der Esoterischen Schule 1904 bis 1914», GA 264.
Herzlichen Gruß
ganz Ihr
Dr. Rudolf Steiner
Ergänzung zu dem vorstehenden Brief an A. W. Sellin
Der vorstehend wiedergegebene Brief wurde vom Empfänger A. W.Sellin nach dem Tode Rudolf Steiners Marie Steiner zur Verfügung gestellt. In seinen Begleitzeilen vom 9. April 1925 heißt es dazu:
... Es drängt mich, Ihnen anbei zwei Briefe des lieben Hingegangenen zur Verfügung zu stellen, die möglicherweise in der Zukunft eine Bedeutung für die Geschichte der Anthroposophischen Gesellschaft erlangen werden. Jedenfalls sind sie bei Ihnen besser aufgehoben als bei mir.7 Der zweite Brief ist an einen anderen Adressaten gerichtet und gilt anderen Zusammenhängen.
Der erste, am 15. August 1906 an mich gerichtete Brief beschäftigt sich mit der Entstehungsgeschichte der «Mystica aeterna»” und ist die Antwort auf meine dieserhalb an den Doktor gerichtete Anfrage.8Offizieller Name des erkenntniskultischen Arbeitskreises.
Diese Anfrage war für mich, der ich damals mitten im deutschen Logenleben stand, umso wichtiger, als Reuß so indiskret war, in Nr. 1, 5. Jahrgang seiner Zeitschrift «Oriflamme» den Text seiner Erlaubniserteilung für die Gründung eines Kapitels und eines Großrats der Adoptionsmaurerei unter dem Namen «Mystica aeterna» 9Eine schriftliche Anfrage liegt nicht vor; es könnte auch mündlich gefragt worden sein. zu veröffentlichen und Dr. Steiner als stellvertretenden Großmeister, Sie als Groß-Sekretärin dieser neuen Vereinigung namhaft zu machen.10Vgl. Seite 87.
Diese Indiskretion des Reuß, der die genannte Nummer seiner Zeitschrift an zahlreiche Freimaurerlogen geschickt hatte, hat mir später große Verdrießlichkeiten im Freimaurerbunde bereitet, welche ich nur allmählich auf Grund der vom Doktor in dem beifolgenden Brief gegebenen Aufklärung habe überwinden können.