The History and Content of the
Esoteric School 1904–1914
Volume Two
GA 265
Translated by Steiner Online Library
The Four Elemental Beings
Munich, December 12, 1906 1It is not known which symbols were used to express these.
The four elementary natures that permeate the universe are called:
1. Gnomes, who live in the earth.
2. Undines, who embody themselves in water.
3. Sylphs, who we imagine living in the air, and
4. salamanders, which we have to imagine living in fire.
Instructional session, Basel, September 24, 1912
It goes without saying that if we have devoted ourselves to our occult development for a long time, in the sense that we have done our exercises and meditations in the right spirit, we must also reach the point where we are granted an insight into the spiritual world. This moment will come for every human being at some time or other if we allow everything we are presented with here as rituals and symbols to take effect on us with true earnestness and devotion in connection with our daily exercises. For some it will come sooner, for others later, but for every human being it will come at some point.
Between the 16th and 19th centuries, it was very difficult to enter the spiritual worlds. At that time, one could not go much further than to certain imaginations, which, although they gave a sense, a feeling for higher worlds of existence, did not convey direct revelations from the spiritual world. In our time, since the last third of the 19th century, it was even more difficult to make the leap that brings a person out of their physical body and into the spiritual world. But once they have managed to ascend, it is easier today than it was in the past to experience many things in the spiritual world.
In the course of the twentieth century, people will begin to develop their dormant organs, and through these they will first of all be revealed that which lies immediately above the physical-sensual world, that which is announced to us through nature. You will find yourself, for example, at the seaside or anywhere else near water; then you will look at the water and no longer describe it only externally as a composition of hydrogen and oxygen, but you will feel the nature of the water quite differently. You will recognize in it a huge number of elemental beings that permeate the water and are basically the water. For water is the arena, the soul element of these elemental beings. This is also where the word “element” comes from.
These elemental beings have their existence in water and they also perish in it, namely when another element, fire, enters. The heat causes a drying process and causes the water to rise in the form of fog or moisture or even clouds. During this process, the clairvoyant notices how the elemental beings are paralyzed, even killed, as it were. But when the water cools down again or the rising mist forms dense clouds again, from which lightning strikes and rain falls to the ground, he sees how these beings come to life again, and even arise anew. In the process of evaporation and dying that takes place when water is heated and vaporized, these elemental beings release seeds, as it were, that in turn sprout when the water cools and condenses. Countless numbers of elemental beings are born when rain pours down on the earth, and we can experience the beneficial influence of these newly emerging beings.
The beneficial and life-giving effect of water on the human organism has been well demonstrated by the healing arts in recent decades, but they have also had to learn that this power, when used in the wrong way or in excess, can cause harm. Where warm (hot) water is used, there is the need to numb or to nullify the effect of the elemental beings. When cold water is used, there is the need to feel the life-irritating power of all these emerging beings.
The clairvoyant will notice many other things. To him, the clouds that are there for the ordinary eye during a thunderstorm as black, ominous, compressed clouds, will appear as luminous, bright clouds. And when lightning strikes the rain cloud and the rain pours down, he sees it as light pouring down on the earth. This is what the ancients experienced when they drank the soma. They had a connection with the elemental world, and for them, with the rain, light came down on the earth.
The clairvoyant sees other elemental spirits, beings that are at yet another stage of development. These beings fill the air that we inhale with every breath and that we exhale (without being defined in chemical terms) as a dead thing when it is consumed by us. To the ordinary perception, the inhaled air is the living air and the exhaled air is the air of death or the killing air. Seen spiritually, however, the inhalation is the death of the elemental beings of the air, and with the exhalation they come to life again. Thus, these beings permeate our entire organism and have been working from the very beginning to build it.
Now let us consider the question of what particular role these elemental beings of water play in evolution, and what role those of the air element play. In long-gone evolutionary epochs, when the human being still had a very different composition of his higher limbs than he does now, these elemental beings also worked quite differently. At that time, man did not yet have what we call language. The speech organs are integrated into the respiratory organs, which enable us to speak. Man uses language to express his soul or just for conversation, but that is only the case in the materialistic age we are living in now. In the age that preceded our materialistic one, the speech organs were also organs of perception. Language arose from the fact that the water elementals, while penetrating the germinal organs (germinal formation) of the larynx, slowly and gradually transformed them into the speech organ as it is today.
The people of that time did not yet make themselves understood through words, as we now communicate with each other. Since they still had the old clairvoyance, they looked into the spiritual world, into the world of the elements. And they experienced the whirring elemental beings around them while pronouncing sounds like our vowels A, I, U, by letting sound from within them what they experienced in images. In this way they also expressed their feelings and emotions when, for example, what they saw inspired sympathy or antipathy in them. This was also the case when they pronounced the word Tao, which resonated throughout nature; then they knew of the Great Spirit, the cause of all being. This word, which was thus also a spiritual perception, has been lost since the respiratory and speech organs became more independent of each other than they were in the past.
[This postscript ends here. In another, the following is added:]
Not only in the lungs do we have a breathing process, but also in the eyes. Only that there is no air inhaled and exhaled, but warmth. When we see a red color, warmth is exhaled (red, orange, yellow). If a cold color such as blue, indigo, violet is perceived, then the eye inhales. That which underlies the eyes in the etheric, just as air underlies the physical lungs, is warmth, and this is inhaled and exhaled. Fundamentally, every sense organ is a respiratory organ.
Higher beings, those who stand directly above man, have neither eyes such as these nor speech such as man's. They direct warmth somewhere and a color lights up at that point. This is how they express their essence and how they communicate with each other. Anyone who has ever perceived colors in this vivid form feels pain when they see the solid colors that adhere to physical objects – just as the whole physical world initially pains them. The pain only stops when one learns to perceive colors morally. Then one perceives punishment for egoism in red and the reward for overcoming egoism in blue. Then the colors begin to speak a language that will also be the future language of people.
As humans approach the Jupiter existence, their speech will increasingly become a form of perception; then the organs of breathing and speech will no longer be as separate as they are today. Vision and the sensation of warmth will also merge. It was necessary for the development of the independent self that these processes were separate for a time. If this had not happened, then man would indeed always have perceived what was happening in his environment, but would not have come to self-awareness. In the future, one will begin to feel a connection between the spoken word and colors. One will feel green when talking about unimportant things; yellow will arise when speaking selfishly; red will be there when fighting egoism.2In notes from a different hand, it says: The red color will be felt as the punishment for the evil that is to be overcome; the yellow indicates the selfishness of man, the blue the heavenly that we envision.
This unification of the organs can basically only be achieved by understanding the mystery of Golgotha. Only that can enable us to feel the whole of nature morally. If you then look up at the clouds and see lightning shooting out of them, you will be able to see Christ in his etheric form. With the “clouds”, that is, with the elements, he comes in his spiritual form. This vision will one day occur to every human being, sooner or later. Only the Father knows the day and the hour, as the Gospel says.3In the same notes from another hand, it says at the end: “Sacred service or esotericism gradually leads to vision. Only a few are called by grace, as elect, to see through the Christ; the others must develop to this through meditation and through sacred service. Only the Father knows the day and hour for each one, but it will come for everyone. “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.”
Die vier elementarischen Wesensarten
München, 12. Dezember 1906 1Durch welche Symbole diese ausgedrückt waren, ist nicht überliefert.
Die vier elementarischen Wesensarten, die den Weltenraum durchfluten, heißen:
1. Gnomen, die in der Erde leben.
2. Undinen, die im Wasser sich verkörpern.
3. Sylphen, die wir uns in der Luft und
4. Salamander, die wir uns im Feuer lebend zu denken haben.
Instruktionsstunde Basel, 24. September 1912
Es versteht sich von selbst, daß wir, wenn wir während längerer Zeit unserer okkulten Entwickelung obgelegen sind, in dem Sinne, daß wir im richtigen Geist unsere Übungen und Meditationen verrichtet haben, auch einmal an den Punkt gelangen müssen, wo uns ein Einblick in die geistige Welt gewährt wird. Dieser Moment wird für einen jeden Menschen einmal eintreten, wenn wir mit dem wahren Ernst und mit wahrer Hingabe alles auf uns wirken lassen, was uns hier als Ritual und Symbole vor Augen geführt wird, in Zusammenhang mit unseren täglichen Übungen. Für den einen kommt er früher, für den andern später, aber für jeden Menschen wird er einmal da sein.
Zwischen dem 16. und 19. Jahrhundert war es sehr schwierig, in die geistigen Welten hineinzugelangen. Man konnte es damals nicht viel weiterbringen als zu gewissen Imaginationen, die zwar eine Empfindung, ein Gefühl für höhere Daseinswelten gaben, aber keine unmittelbaren Offenbarungen aus der geistigen Welt vermittelten. In unserer Gegenwart, seit dem letzten Drittel des 19. Jahrhunderts war es aber noch viel schwieriger, den Ruck zu vollziehen, der den Menschen aus seinem physischen Leibe in die geistige Welt hineinbringt. Wenn er es aber einmal vollbracht hat, so aufzusteigen, dann ist es heute leichter als früher, in der geistigen Welt vieles zu erleben.
Im Verlaufe des 20. Jahrhunderts werden die Menschen anfangen, ihre schlummernden Organe zu entwickeln und durch diese wird sich ihnen zunächst dasjenige offenbaren, was unmittelbar über der physisch-sinnlichen Welt gelegen ist, was sich uns durch die Natur ankündigt. Man wird sich zum Beispiel am Meer befinden oder sonst irgendwo in der Nähe von Wasser; dann wird man sich das Wasser anschauen und es nicht mehr nur äußerlich beschreiben als eine Zusammensetzung von Wasserstoff und Sauerstoff, sondern man wird die Natur des Wassers ganz anders empfinden. Man wird in ihm erkennen eine riesige Summe von Elementarwesen, die das Wasser durchdringen und im Grunde das Wasser sind. Denn das Wasser ist der Schauplatz, das Seelenelement dieser Elementarwesen. Daraus ist auch das Wort «Element» entstanden.
Diese Elementarwesen haben ihr Dasein im Wasser und sie vergehen auch wiederum in ihm, nämlich wenn ein anderes Element, das «Feuer» dazutritt. Die Wärme bewirkt einen Austrocknungsprozeß und läßt das Wasser in Form von Nebeldampf oder Feuchtigkeit oder auch Wolken aufsteigen. Bei diesem Vorgang bemerkt der Hellseher, wie die Elementarwesen wie abgelähmt, ja gleichsam getötet werden. Wird das Wasser aber wieder abgekühlt oder bilden sich die aufsteigenden Nebelmassen wieder zu dichten Wolken, aus denen der Blitz schlägt, der Regen auf die Erde stürzt, dann schaut er, wie diese Wesen gleichsam wieder aufleben, ja sogar neu entstehen. Bei dem Ablähmungs- und Sterbeprozeß, der beim Erhitzen und Verdampfen von Wasser stattfindet, geben diese Elementarwesen gleichsam Samen von sich, die wiederum aufsprießen bei der Abkühlung und Verdichtung des Wassers. Unzählige Mengen von Geburten von Elementarwesen sind verbunden mit einem auf die Erde herabströmenden Regen, und wir können darin den wohltätigen Einfluß dieser neuentstehenden Wesen erleben.
Wie wohltätig und lebenspendend das Wasser auf den menschlichen Organismus wirken kann, davon hat die Heilkunst in den letzten Jahrzehnten den besten Beweis geliefert, aber sie hat auch erfahren müssen, daß diese Kraft, zuviel oder falsch angewendet, zu Schaden führen kann. Wo warmes (heißes) Wasser zur Verwendung kommt, ist das Bedürfnis vorhanden, die Wirkung der Elementarwesen zu betäuben oder aufzuheben. Beim Gebrauch von kaltem Wasser ist das Bedürfnis, die Leben-reizende Kraft all dieser im Entstehen begriffenen Wesen zu empfinden.
Noch manches andere wird der hellsichtig Gewordene bemerken. Für ihn werden die Wolken, die für das gewöhnliche Auge bei einem Gewitter als schwarze, unheilkündende, zusammengepreßte Wolken da sind, wie leuchtende, hellglänzende Wolken erscheinen. Und wenn aus der Regenwolke der Blitz schlägt und der Regen herabströmt, dann schaut er das als Licht, das auf die Erde strömt. Das ist es, was die alten Menschen erlebten als das Trinken des Somatrankes. Sie hatten einen Zusammenhang mit der elementarischen Welt, und für sie kam mit dem Regen das Licht auf die Erde herab.
Der Hellseher schaut noch andere Elementargeister, Wesen, die wiederum auf einer anderen Entwickelungsstufe stehen. Diese Wesen erfüllen die Luft, die wir mit jedem Atemhauch einatmen und die wir (ohne uns dabei auf chemische Begriffe festzulegen) wiederum ausatmen als ein Totes, wenn sie von uns verbraucht ist. Für die gewöhnliche Wahrnehmung ist die eingeatmete Luft die lebende Luft und die ausgeatmete die Todes- oder tötende Luft. Geistig angeschaut ist aber die Einatmung der Tod der Elementarwesen der Luft, und mit der Ausatmung leben sie wiederum auf. So durchziehen diese Wesen unseren ganzen Organismus und sie haben von allem Anfang an mitgearbeitet an dessen Aufbau.
Jetzt wollen wir uns die Frage vorlegen, welche besondere Aufgabe in der Entwickelung diese Elementarwesen des Wassers haben und welche diejenigen des Luftelementes. In lang vergangenen Entwickelungsepochen, als der Mensch noch eine ganz andere Zusammensetzung seiner höheren Glieder hatte als jetzt, wirkten diese Elementarwesen auch noch ganz anders. Der Mensch hatte damals noch nicht, was wir die Sprache nennen. In den Atmungsorganen liegen ja eingeschaltet die Sprachorgane, die uns die Sprache ermöglichen. Der Mensch gebraucht die Sprache, um sein Seelisches zum Ausdruck zu bringen oder auch nur für die Konversation, aber das ist nur so im materialistischen Zeitalter, wie wir es jetzt durchleben. In dem Zeitalter, das unserem materialistischen vorangegangen ist, waren die Sprachorgane zu gleicher Zeit Wahrnehmungsorgane. Die Sprache nun ist dadurch entstanden, daß die Wasser-Elementarwesen, während sie in die Keimesorgane (Keimanlage) des Kehlkopfes eindrangen, diese langsam und allmählich zum Sprachorgan verwandelten, wie es heute ist.
Die Menschen der damaligen Zeit machten sich noch nicht durch Worte verständlich, so wie wir jetzt miteinander verkehren. Da sie noch im Besitz des alten Hellsehens waren, schauten sie in die geistige Welt, in die Welt der Elemente. Und sie erlebten die schwirrenden Elementarwesen um sich herum, während sie Laute wie unsere Vokale A, I, U aussprachen, indem sie aus ihrem Innern erklingen ließen, was sie in Bildern erlebten. So drückten sie auch ihre Empfindungen und Gefühle aus, wenn zum Beispiel dasjenige, was sie schauten, ihnen Sympathie oder Antipathie einflößte. So auch, wenn sie das Wort Tao aussprachen, das durch die ganze Natur hindurchklang; dann wußten sie von dem Großen Geist, der Ursache alles Seienden. Dieses Wort, das also zugleich geistige Wahrnehmung war, ist verlorengegangen, seit Atmungs- und Sprachorgane mehr unabhängig voneinander geworden sind, als sie damals waren.
[Hier endet diese Nachschrift. In einer anderen schließt noch folgendes an:]
Nicht nur in den Lungen haben wir einen Atmungsvorgang, sondern auch in den Augen. Nur daß dort keine Luft ein- und ausgeatmet wird, sondern Wärme. Wenn wir eine rote Farbe sehen, wird Wärme ausgeatmet (rot, orange, gelb). Wird eine kalte Farbe wie Blau, Indigo, Violett wahrgenommen, dann atmet das Auge ein. Dasjenige, was den Augen ätherisch zugrundeliegt - so wie Luft der physischen Lunge zugrundeliegt -, ist Wärme und wird ein- und ausgeatmet. Im Grunde ist jedes Sinnesorgan ein Atmungsorgan.
Höhere Wesen, die unmittelbar über den Menschen stehen, haben weder solche Augen, noch eine solche Sprache wie der Mensch. Sie richten irgendwo Wärme hin und an der Stelle leuchtet eine Farbe auf. Dadurch drücken sie ihr Wesen aus und so reden sie miteinander. Wer die Farben jemals so in ihrer lebendigen Gestalt wahrgenommen hat, der empfindet Schmerz, wenn er die festen Farben sieht, die an den physischen Gegenständen haften - so wie überhaupt die ganze physische Welt ihn schmerzt anfänglich. Der Schmerz hört erst auf, wenn man lernt, die Farben moralisch zu empfinden. Dann empfindet man im Rot die Bestrafung des Egoismus, im Blau die Belohnung für die Überwindung des Egoismus. Dann fangen die Farben an, eine Sprache zu sprechen, die auch die zukünftige Sprache der Menschen sein wird.
In dem Maße, wie die Menschen sich dem Jupiterdasein nähern, wird ihr Sprechen immer mehr zugleich ein Wahrnehmen werden; dann wird Atmungs- und Sprachorgan nicht mehr so getrennt sein wie heute. Auch das Sehen und die Wärmeempfindung werden sich vereinigen. Es war notwendig für die Entwickelung des selbständigen Ich, daß diese Prozesse eine Zeitlang getrennt waren. Wäre das nicht geschehen, dann würde der Mensch zwar immer wahrgenommen haben, was in seiner Umgebung geschieht, aber nicht zum Selbstbewußtsein gekommen sein. In der Zukunft wird man anfangen, einen Zusammenhang zu empfinden zwischen dem gesprochenen Worte und den Farben. Man wird Grün empfinden, wenn von gleichgültigen Dingen geredet wird; Gelb wird auftauchen, wenn man egoistisch spricht; Rot wird da sein, wenn der Egoismus bekämpft wird.2In Notizen von einer anderen Hand heißt es: Die rote Farbe wird empfunden werden wie die Strafe für das Schlechte, das überwunden werden soll; das Gelb zeigt an das Egoistische des Menschen, das Blau das Himmlische, das uns vorschwebt.
Dieses Einswerden der Organe erreicht man im Grunde nur im Verständnis von dem Mysterium von Golgatha. Nur das kann uns befähigen, die ganze Natur moralisch zu empfinden. Wenn man dann aufschaut zu den Wolken und den Blitz daraus hervorschießen sieht, dann wird man darin den Christus sehen können in seiner Äthergestalt. Mit den «Wolken», das heißt mit den Elementen, kommt er in seiner Geistgestalt. Dieses Gesicht wird einmal für jeden Menschen auftreten, sei es früher oder später. Nur der Vater weiß Tag und Stunde - wie das Evangelium sagt.3In den gleichen Notizen von anderer Hand heißt es am Schluß: «Heiliger Dienst oder Esoterik führt allmählich zum Schauen. Wenige werden nur durch Gnade, als Auserwählte, zum Schauen durch den Christus berufen, die anderen müssen sich durch Meditation und durch heiligen Dienst dazu entwickeln. Tag und Stunde für jeden weiß nur der Vater allein, aber sie wird für jeden kommen. «Im Urbeginne war das Wort und das Wort war bei Gott und ein Gott war das Wort.»