The Essence of Christianity
GA 68a
26 July 1904, Berlin
Automated Translation
IX. The Relationship of the Germanic Peoples to Christianity
The courses have covered a long road of historical development. I have tried to present the course of human development from an historical phenomenon that we follow to the point that is called the Middle Ages; series of nations with state institutions have passed by, and we will pick up where things are in completely different circumstances.
The transition from the Roman Empire to the Middle Ages is one of the most significant transitions in the world. Therefore, we want to review the highlights of this development again. We have discussed the magnificent Indian culture, which can be proven to have been historically advanced through writing and documents that amaze Europeans. Once we have realized that it is a people of contemplation, of deep inner life, other interesting points are revealed to us in other peoples. In Egypt, we see a civilization of a different character, and we stand in awe of its culture, which has achieved incredible things in mathematics and technology – engineering of great sophistication and based on different principles. We see the buildings of Lake Moeris, which held back Egypt's water to irrigate the land at certain points to make it fertile. Today, everything must be calculated in detail; in those days it was based on intuition, direct insight. We need only think of the beaver dam, which builds at an angle that the engineer had to recognize as the best. This instinct was developed to the point where it became what we call intuition. So human development does not mean that we have developed from the primitive, but if some of us have achieved something new, much of what was previously higher has been lost.
Let us move on to Babylonia and Assyria. Much of what these people also knew has been lost, despite our geometry. We can no longer hold on to the concept of a straight line of development. Then we came to the Persian people with their remarkable culture; if we remember how a young Persian was educated, we will assess the different picture that the world could have. Speaking the truth. Symptomatically, the innermost part of his being emerged from this people. That a person was inwardly stable was for the Persian when he was unified with his flowing words. What later became law: Yes, yes – no, no (Matthew 5:37), was education here.
A belt begins in Persia, and spreading across Europe, it encompasses the peoples from whom the Roman-Greek culture was replaced. — While art and powerful ideas were developing in Greece and what we call the Roman citizen existed on the Italian peninsula, various peoples lived in the north of Europe. For Rome, this means that the Nordic specter, the Cimbrian terror, in Italy something is emerging in the development of humanity that has never been seen before: to call the difference between [Romans and Greeks] — to simply call the bourgeoisie, which brings personal prowess to its highest peak. This is a new development that we did not have before. We never had any reason to look into the family in Greece – we were only interested in the polis – and so what we call law today, which is essentially based on the family context, is poorly developed. We have seen how this penetrated into the most isolated conditions of the people in ancient Rome; often a boy could not read or write, but he knew the twelve table laws. A Roman sense of dogmatism emerged from this, the direct living force that connected the Romans with their legal principles was lost and became abstract. This Roman legal form had spread throughout the world, but had lost its life. —Officials, the heads of individual districts, dioceses, were the shadow, the shell of the former life and Caesar the abstract, intellectual summary of what used to live in Roman hearts. We saw how Christian life poured into this shell, into this skin, how the vast Roman Empire ultimately had none of the things that had originally made up its greatness. All the cults, Greek, Phoenician, Egyptian, could be experienced there, and this whole chaos of peoples was held together by externally grafted Roman laws. Only one thing united, was equally widespread... /gap] a proletariat suffering terribly under the pressure, and the fact that at the bottom was what was united only by the bond of common pressure, of suffering, made that this Christianity spread with tremendous rapidity. Because it does not care about differences, but about the unity of suffering... /gap] and that is why this living life that came from the East poured into this skin.
And so the Roman emperors used this to save... /gap] but could not save because this people were at the gates.
Let us look at these peoples, who had the strength – the living life of the Christians at that time.
In ancient times, there lived... /gap] peoples whose culture can hardly be imagined today. Only a few remnants have survived by pouring their blood into later components, partly into those like [in] the Balkans. — These ancient peoples — their culture emerges from various finds, trumpet-like instruments that produce a strange harmony. The art of metalworking and an understanding of the sound of the instruments. Something of this was in the peoples on whom the external culture of the Roman Empire was built; there was something of this in the old Etruscan culture – and then in northern regions, in Danube regions. Celtic people – from this center, the entire cultural situation of Europe was dominated; they had a high spiritual maturity, an Illyrian and musical disposition, energy and an entrepreneurial spirit – actually a moving element in European culture. – A cultural ferment that clings to the limbs but does not become historical. He had to be there when he wasn't there, it didn't stay, spread across Spain, France. In the north of Italy there were always those in whom Celtic blood flowed. What made the Romans great was their sense of personality, their legal system based on agriculture – not present in others, and poets like Man... come from the north, like Horace from the south, where Greeks [were] –- everything that is great, if not from the law, is from outside...
The culture of the land the Romans conquered in Spain and Gaul was influenced by Celticism... /gap] A culture that disappeared again because he had to be there in person, this people of the Celts, who had a powerful influence, was attached to blood... /gap] It did not die out, but it does not work through tradition, but still today through its blood. For it can be proven that wherever important cultural influences occurred, they came from those who had Celtic blood in their veins, Shakespeare, demonstrably Robespierre... /gap>
This was a source of conflict for the country, which was always stirring and liberating and had an important mission at this point in time.
A people moved into this country that must have gone through difficult fates – we do not meet them... /gap] with such an intellectual culture, but with one that shows that this people had developed character traits that distinguish them significantly from others. Europe has undergone many glaciations. Once there were hot, tropical times there, then the great ice ages. Undoubtedly the ancestors of the Germanic peoples went through the last great glaciation, and under this influence something developed that is different in skull structure... /gap]
A primitive people more than the other European peoples. The Celt was active and energetic, where he personally applied, agitator in the finest style and therefore somewhat outgrown by nature, - the Romans loved what nourishes them, was intertwined with their agriculture. - The ancient Teuton loved nature, where he found it, was a wanderer who, as such, could enjoy nature. He loved nature, not a certain ancestral territory, had grown together with nature and therefore had a way of life that corresponded to it. Life in village communities in communism, which can be broken open again in the same way. The ancient Germans were engaged in cattle breeding and hunting. These people pushed into the areas formerly inhabited by the Celts, settled in areas as far as Russia, and broke up into a myriad of tribes. Freedom was innate in a sense, but depended on defending it with weapons. Somewhere in the north, there was an island where a festival was celebrated every year and a goddess appeared who was shown off in front of everyone. The connection with nature is evident. And we see how nature services are established everywhere. There is much talk of sacred oaks. But this was a misinterpretation of a word. However, the Celts gave their religion to the Germanic tribes, who were in league with nature. Druids were called oaks. The priest was revered. This shows what a driving element the Celtic people were. — When the Romans extended their rule in Spain, they had to deal with a mixed population that was attached to the Celts... / gap. The Germans had settled in the middle of Europe. At first the Romans met them in the areas of present-day Carinthia, Marius the Cimmerian. Then in France, then they broke into Italy, Cimbri terror. They were joined by Teutons and constant clashes since then. We see how they are beaten back by the Cheruscan Armin.
The Roman form of government had been imbued with Christianity, but the Roman Empire was unable to spread Christianity throughout the world as a people. Something else had to be introduced into that which had absorbed the shell of Roman culture: the strength of a people with an organizing effect.
The task of truly living in Europe, what the Romans had absorbed, was given to the northern peoples, and at first it was the Celts again. So we see the old cultures now replaced by their own rule. The Roman form of government remains only in the church's rule, in the pontificate. Into this body of state the moral-ethical life of Christianity is poured, the power of the northern peoples – Rome gave the form. Celtic agitation brought life forward. The messengers came from England and Ireland. Thus new peoples enter into the old. The inheritance of what has emerged from the most diverse currents is still contained, and if we understand how we have become, we understand how we have to look into the future. Only when we understand what we live in can we continue to build. Thus we will understand how we come to the views, to the material goods under which we live today, which make up our joys and sufferings. Goethe said, the power... /gap>
Law and rights are inherited in eternal illness.
When we consider what, as it were, is the shadow... [gap]
What you have inherited from your fathers, Acquire it to possess it.
Transform yourself, and history will be our teacher.
We must infuse our reflections on the present with what we have learned from the past. Thus we become masters of our history and learn from history how we should work to ennoble our race. Man is the only being that must forge his own destiny, and therefore he must understand it.
When we have acquired our ideals, we will...
[Gap]
Only those who learn to conquer it every day deserve freedom and life.
Das Verhältnis der Germanischen Völker zum Christentum
In den Kursen [wurde] ein weiter Weg geschichtlicher Entwicklung durchgemacht. Darzustellen versucht [habe ich] den Entwicklungsgang der Menschheit von einer historischen Erscheinung, die wir verfolgen bis zu dem Punkt, den man Mittelalter nennt; Reihen von Völkerschaften mit staatlichen Einrichtungen sind vorübergegangen, und wir werden aufgreifen, wo die Dinge in ganz andern Verhältnissen liegen.
[Der] Übergang vom Römischen Reich zum Mittelalter gehört zum bedeutsamsten Übergang in der Welt. Daher [wollen wir] noch einmal die Gipfel der Entwicklung vorbeiziehen lassen. Besprochen haben wir die großartige indische Kultur, als geschichtlich hoch nachzuweisen durch Schrifttum, Dokumente, vor denen Europäer staunend stehen. — Wenn wir uns klar geworden, dass es ein Volk der Betrachtung, des tief innern Lebens ist, so sind uns bei andern Völkern andere interessante Punkte aufgeschlossen. In Ägypten [sehen wir] ein Reich von anderem Charakter und vor dessen Kultur man auch bewundernd steht, das in Bezug auf Mathematik, Technik Unglaubliches geleistet hat - Ingenieurkunst von großartiger Raffiniertheit und auf andern Grundlagen beruhend [sehen wir in den Bauten des] Moeris-See, die Ägyptens Wasser aufhielten, um zu gewissen Punkten das Land zu bewässern, fruchtbar zu machen. Heute muss alles bis ins Einzelne berechnet sein; damals beruhte sie auf Intuition, unmittelbarer Einsicht, erinnern wir an den Biberbau, der Dämme anlegt unter [dem] Winkel, den der Ingenieur als den besten anerkennen musste. Dieser Instinkt [war] heraufentwickelt bis zu dem, was man Intuition nennt. Menschliche Entwicklung heißt also nicht, dass [man] sich vom Primitiven herauf entwickelt hat, sondern wenn einiges von uns neu erreicht ist, so ist manches verloren, was früher höher war.
Gehen wir hinüber zu Babylonien, Assyrien. Vieles von dem, was auch dieses Volk kannte, ist trotz unserer Geometrie uns verloren gegangen. Wir dürfen nicht mehr uns halten an den Begriff der grade aufsteigenden Entwicklung. — Dann kamen wir zum persischen Volk mit seiner merkwürdigen Kultur; wenn wir uns erinnern, wie ein junger Perser erzogen wurde, werden wir das verschiedene Bild beurteilen, das die Welt haben konnte. Wahrheit sagen. Symptomatisch dadurch das Innerste seines Wesens von diesem Volk hervorgekehrt. Dass innerlich gefestigt ein Mensch sei, war für den Perser, wenn er einheitlich war mit seinem herausfließenden Worte. Was später Gesetz wurde: Ja, ja — Nein, nein (Mt 5,37), [das] war hier Erziehung.
Ein Gürtel beginnt in Persien, und sich ausbreitend über ganz Europa umfasst [er] die Völkerschaften, von denen die römisch-griechische Kultur abgelöst wurde. — Während sich Kunst, gewaltige Gedanken, in Griechenland entwickelten und auf der italienischen Insel [das], was wir den römischen Bürger nennen, da lebten verschiedene Völkerschaften im Norden von Europa. Da zeigt sich für Rom: das nordische Gespenst, der kymbrische Schrecken, in Italien kommt etwas herauf in der Menschheitsentwicklung, was früher nie gewesen ist: Unterschied zwischen [Römer und Grieche] — Bürgertum schlechtweg zu nennen, was die persönliche Tüchtigkeit auf ihren höchsten Gipfel bringt. [Eine] NeuGestaltung [ist] dies, die wir früher nicht gehabt haben. Wir haben nie Veranlassung, in Griechenland in die Familie hineinzuschauen — nur die Polis interessiert uns —, daher bildet sich spärlich aus, was wir heute Recht nennen, was im Wesentlichen gebaut ist auf den Familienzusammenhang. — Wie das im alten Rom in die einzelnsten Verhältnisse des Volkes hineinschaut, haben wir gesehen; lesen und schreiben konnte der Knabe oft nicht, aber die zwölf Tafelgesetze. Römischer Dogmatisierungssinn ist daraus hervorgegangen, das unmittelbar Lebendige, das den Römer verband mit seinen Rechtsprinzipien, ging verloren und wurde abstrakt. Ausgedehnt hatte sich diese römische Rechtsform über die ganze Welt, hatte aber sein Leben verloren. — Beamte, die Vorsteher waren von einzelnen Bezirken, Diözesen, waren der Schatten, die Hülle des ehemaligen Lebens und Caesar die abstrakte, verstandesmäßige Zusammenfassung dessen, was früher in römischen Herzen lebte. In diese Hülle, [in diesen] Balg sahen wir, wie sich hineingoss das christliche Leben, wie das weite römische Reich zuletzt nichts hatte von dem, was ursprünglich seine Größe ausgemacht hatte. — Alle Kulte, gr.[iechische], ph.[önizische], äg.[yptische], konnte man da erleben, und dieses ganze Chaos der Völkerschaften war zusammengehalten durch äußerlich aufgepfropfte römische Gesetze. Nur eines einte, war gleichmäßig verbreitet ... /Lücke] ein furchtbar unter dem Druck leidendes Proletariat, und dass sich auf dem Grunde das fand, was verbunden war nur durch das Band des gemeinsamen Druckes, der Leiden, machte, dass sich dieses Christentum mit ungeheurer Schnelligkeit ausbreitete. Denn es kümmert sich nicht um Unterschiede, sondern um die Einheit des Leides ... /Lücke] und darum goss sich in diesen Balg dieses lebendige Leben, das vom Osten kam.
Und deshalb benutzten die römischen Cäsaren dies um zu retten ... /Lücke] konnten aber nicht retten, weil dies Volk vor den Toren stand.
Sehen wir uns an diese Völker, die die Kraft — das lebendige Leben der Christen damals hatten.
In uralten Zeiten lebten ... /Lücke] Völker, von deren Kultur man sich heute kaum eine Vorstellung machen kann. Nur einzelne Reste sind erhalten, indem sie ihr Blut ergossen haben in spätere Bestandteile, zum Teil in solche wie [auf dem] Balkan. — Diesen alten Völkerschaften — ihre Kultur geht aus verschiedenen Funden hervor, trompetenartigen Instrumenten, die in merkwürdiger Weise Zusammenklang geben. Kunst der Metallbearbeitung und Verständnis für den Klang der Instrumente. Etwas steckte davon in den Völkern, auf denen die äußere Kultur des Römischen Reichs aufgebaut war; in alter etruskischer Kultur steckte etwas von dem — und dann in nördlichen Gegenden, in Donaugegenden seinen Sitz habend. Keltisches Volk — von diesem Mittelpunkt die ganzen Kulturverhältnisse Europas beherrscht, sie hatten hohe geistige Reife, Ilyrische und musikalische Veranlagung, Energie und Unternehmungssinn, — eigentlich bewegendes Element in der europäischen Kultur. — Kulturferment, das an den Gliedern haftet, aber nicht geschichtlich wurde. Er musste dabei sein, wenn er nicht da war, blieb es nicht, verbreitet sich über Spanien, Frankreich. Im Norden von Italien waren immer solche, in denen keltisches Blut floss. Was den Römer groß gemacht hatte, war sein Persönlichkeitsbewusstsein, sein auf Ackerbau gegründetes Rechtswesen — in andern nicht, und Dichter wie Man... stammen aus Norden, wie Horaz aus Süden, wo Griechen [waren] —- alles was groß ist, wenn nicht vom Recht, ist von außen ...
Vom Keltentum beeinflusste Kultur war das Land, das die Römer eroberten in Spanien, Gallien ... /Lücke] Kultur, die wieder schwand, weil er persönlich da sein musste, am Blut haftete es, dieses Volk der Kelten, das mächtig gewirkt hat ... /Lücke] ist nicht ausgestorben, wirkt aber nicht durch Tradition, sondern noch heute durch sein Blut. Denn nachweisbar ist es, dass überall da, wo wichtige Kultureinflüsse auftraten, sie von solchen herrührten, die Keltenblut in den Adern hatten, Shakespeare, nachweisbar Robespierre ... /Lücke]
Völkerferment, das immer aufrüttelnd und befreiend wird und eine wichtige Mission hatte in diesem Zeitpunkt.
Es schob sich in dies Land ein Volk ein, das schwere Geschicke durchgemacht haben muss — wir treffen es nicht ... /Lücke] mit solch einer geistigen Kultur, aber mit einer, die zeigt, dass dieses Volk Charakteranlagen entwickelt hatte, die es wesentlich unterscheidet von andern. Europa hat viele Vereisungen durchgemacht. Einst gab es dort heiße, tropische Zeiten, dann die großen Eiszeiten. Zweifellos haben die letzten großen Vereisungen die Vorläufer der Germanen durchgemacht und unter diesem Einflusse hat sich etwas herausgebildet, was verschieden ist im Schädelbau ... /Lücke]
Ein Naturvolk war es mehr als die andern europäischen Völker. Der Kelte war tätig und energisch, wo er persönlich einsetzte, Agitator im feinsten Stil und deshalb etwas entwachsen der Natur, — der Römer liebte, was ihn nährt, war verwachsen mit seinem Ackerbau. — Der alte Germane liebte die Natur, wo er sie fand, war ein Wanderer, der sich als solcher an der Natur freuen konnte. Er liebte die Natur, nicht ein gewisses angestammtes Gebiet — [war] zusammengewachsen mit der Natur und [hatte] deshalb [eine] Lebensgestaltung, die dem entspricht. Leben in Dorfgemeinden in Kommunismus, die ebenso wieder aufgebrochen werden können. Viehzucht und Jagd waren die Beschäftigungszweige der alten Germanen. Dieses Volk schob sich hinein in die Gegenden, die früher von den Kelten bewohnt waren, machten sich sesshaft in Gebieten bis nach Russland, es zerfiel in eine Unzahl von Stämmen. Freiheit war in gewisser Beziehung angeboren, war aber darauf angewiesen, es mit Waffen zu verteidigen. — Im Norden irgendwo, wird erzählt, war ein Eiland, wo jedes Jahr ein Fest gefeiert wurde, eine Göttin erschien, die vor allen herumgeführt [wurde]. - Die Verknüpfung mit der Natur zeigt sich so. Und wir sehen, wie Naturdienste überall errichtet werden. Man spricht viel von heiliger Eiche. Es war aber falsche Auslegung eines Wortes. Den mit der Natur im Bunde stehenden Germanen gaben aber Kelten ihre Religion. Druiden hießen Eichen. Der Priester wurde verehrt. Das zeigt, was für ein treibendes Element das Keltenvolk war. — Wenn die Römer ihre Herrschaft in Spanien ausdehnten, hatten sie es mit Mischbevölkerung [zu tun], die an Kelten ... /Lücke]. In der Mitte von Europa hatten sich die Germanen niedergelassen. Zuerst trafen die Römer sie in den Gegenden des heutigen Kärnten, Marius der Kymbern. - Dann in Frankreich, dann brachen sie in Italien ein, kymbrischer Schrecken. Zu ihnen gesellen sich Teutonen und seither beständige Zusammenstöße. Wir sehen, wie sie vom Cheruskerfürsten Armin zurückgeschlagen werden.
Römische Staatsform hatte sich mit dem Christentum erfüllt, aber das Römische Reich ist nicht imstande, als Volk das Christentum über die Welt zu verbreiten. In das, was sich hineingesogen hatte in die Hülle der römischen Kultur, musste etwas anderes einziehen, Volkskraft, die organisierend wirkte.
Die Aufgabe, wirklich in Europa einzuleben, was die Römer eingesogen hatten, war den nördlichen Völkerschaften gestellt und zunächst waren es wieder Kelten. So sehen wir die alten Kulturen jetzt abgelöst von ihrer eigenen Herrschaft. Die römische Staatsform bleibt nur in der Kirchenherrschaft, in dem Pontifikat. In diesen Staatskörper gießt sich hinein das moralisch-ethische Leben des Christentums, die Kraft der nordischen Völker — Rom gab die Form. Keltische Agitation brachte das Leben weiter. Aus England und Irland kamen die Boten. So treten neue Völkerschaften in alte hinein. Die Erbschaft von dem, was hervorgegangen ist aus den verschiedensten Strömungen ist noch enthalten, und wenn wir so verstehen, wie wir geworden sind, verstehen wir, wie wir hineinzuschauen haben in die Zukunft. Nur wenn wir verstehen, worin wir leben, können wir weiter bauen. So werden wir verstehen, wie wir zu den Anschauungen, zu den materiellen Gütern kommen, unter denen wir heute leben, die unsere Freuden und Leiden machen. Goethe hat gesagt, die Kraft ... /Lücke]
Es erben sich Gesetz’ und Rechte in ewiger Krankheit fort.
Wenn das betrachtet wird, was gleichsam als der Schatten ... [Lücke]
Was du ererbt von deinen Vätern hast, Erwirb es, um es zu besitzen.
Wandle um, und so soll uns die Geschichte Lehrer sein.
Unsere Betrachtungen der Gegenwart müssen wir durchdringen mit dem, was wir aus der Vergangenheit gelernt haben. So werden wir Herren unserer Geschichte und lernen aus der Geschichte, wie wir arbeiten sollen, an der Veredelung unseres Geschlechtes. Der Mensch ist dasjenige Wesen, das sich selbst seine Geschicke zimmern muss, deshalb muss er sie durchschauen.
Wenn wir unsere Ideale erworben haben, werden ...
[Lücke]
Nur der verdient sich Freiheit und das Leben, der täglich lernend sie erobern muss.