The History and Content of the
Esoteric School 1904–1914
Volume One
GA 264
Translated by Steiner Online Library
To the Members of the Board of the German section of the Theosophical Society
Regarding the election of Annie Besant, head of the Esoteric School, as president of the Theosophical Society, which led to the separation of the Esoteric School.
Berlin, April 28, 1907
Dear Friends!
From the letters that I have addressed to the individual members and to the chairmen of the branches, it is known that we will soon be obliged to elect the successor to our dear deceased president-founder. The circumstances of this election in general have also been discussed in these letters. Through these lines, I am now addressing the matter to the dear friends of the board. I would like to emphasize once again that, from a formal point of view, there is no ambiguity at the moment. This ambiguity could only arise later from an imperfection in the statutes, which I will discuss below.
I will first quote the relevant passages of the statutes for the election, in the version in which they have been laid down since April 1905. They read:
§9 The President-Founder H.S. Olcott holds the office of President for life and has the right to nominate his successor. This nomination is subject to confirmation by the Society. The vote shall be cast in the manner prescribed for the election of the President.
§10 Six months before the term of office of the President has expired, the General Council shall, at a meeting convened for that purpose, nominate his successor, and the nomination shall be communicated to the Secretaries-General and the Archivist. Each Secretary-General shall collect the votes according to the rules of his Section, and the Archivist shall collect the votes of the other members of the Society. A majority of two-thirds of the votes cast is required for election. Now I will also put the names of the members of the General Council here:
Ex officio: A.P. Sinnett, Hon. Sir S.Subramania Aiyer, W.A.English, Alexander Fullerton, Upendra Nath Basu, Bertram Keightley, W.G. John, Arvid Knös, C.W. Sanders, W.B. Fricke, Dr. Theodor Pascal, Decio Calvari, Dr. Rudolf Steiner, José M. Masso. In addition, the following assessors: Annie Besant, G.R.S. Mead, Khan Bahadur Kaoroji Khandalwala, Dinshaw Jivaji Edal Behram, Francesca Arundale, Tumachendra Row, Charles Blech.
Now it is clear that these provisions contain regrettable ambiguities, and that if the current election does not produce a positive result in the first ballot, we have no provision at all for this case, unless, as some seem to be doing, we assume that the General Council can make a second nomination. But in any case, nothing of the sort is stated in the above passages. Furthermore, it should be considered that if the statutes are interpreted literally – and we must undoubtedly adhere to such an interpretation – the member can do nothing but either elect the person designated by the president-founder or express on the ballot that he does not want the latter. It would therefore serve no purpose at all to write any other name on the ballot paper. Whether what is supposed to happen here can still be called an election seems at the very least questionable. After all, one can only say “yes” or “no”.
Now, of course, we can do nothing but abide by the statutes in the present case.
In January, the president-founder sent me a circular in which he announced that the Masters had appeared to him at his sickbed and had caused him to appoint Mrs. Besant as his successor. Nothing more was stated in this and similar communications than that the president-founder was nominating Mrs. Besant as his successor. Officially, no consideration could be given to the fact that the president stated that he had received the advice from the masters to do so. For by giving such consideration, we would have conjured up esoteric questions, such as those about the masters and the truth of their appearances at Oilcott's bedside during the handling of a purely administrative matter such as the presidential election. And we have had painful enough experiences to see where that leads. In other sections, they did not do what seemed to me to be the only right thing to do – to simply remain silent about the master apparitions, as esoteric questions in mere business have to be dealt with – but they talked about them. And that has also generated a flood of writings and counter-writings, a regrettable discussion in which things are discussed that can only be discussed in quiet esoteric work and certainly not during a presidential election. Officially, nothing could be considered other than the nomination of Mrs. Besant by the president-founder. Officially, nothing else concerned us, because it was Olcott's business to decide whether he sought the advice of an ordinary mortal or of a master when making the nomination. The members had to consider nothing other than the fact that this nomination had been made, and then they had to decide whether they considered Mrs. Besant to be the appropriate person or not. Of course, this is not to say that unofficially the appearances of the Masters could not have been announced after all, so that the Council, which for Olcott was one, could also have become one for those who believe in the Masters, and who can also believe that the appearances in Adyar were really the Masters. So it was quite clear what I had to do as Secretary-General. First officially announce that it is Olcott's wish that Mrs. Besant be elected. Then, after Olcott's death, carry out the election. And at the same time, unofficially, as a friend, let the confidential information about the Master's appearances reach the members. To initiate the election before Olcott's death would have seemed absurd to me. For if one could have spoken of Olcott's imminent death as an esoteric, it would never have occurred to me to base an administrative act on it. After all, in theory, Olcott could have lived for another ten years. Since the term of office for the new president is only for seven years according to the statutes, we would have had two presidents if Olcott had lived for another ten years, the second of whom would never have been able to take office. Now I must confess that it is completely beyond me how some sections were able to initiate the election while Olcott was still alive.
Now, immediately after the passing of our dear President-Founder, I received an official letter dated February 22 [21] from Vice President Mr. Sinnett, which decreed that the election should take place in the month of May, and that only those ballots sent to the Secretaries-General between the first and the last of May would be valid. This gave me a certain indisputable directive. I had to make the election in May. For Mr. Sinnett is rightly in charge after the President's death. It is therefore also up to him to lead the election.
In the sense of this letter from Mr. Sinnett, the German section will now also be proceeded.
Each member will receive their ballot with the necessary information at the appropriate time.
Had nothing else happened, I would not have needed to write to our dear Theosophical friends about this. After all, everything is actually clear.
But now, as a result of the unusual communications mentioned, extensive discussions have taken place. Outside the German Section, people have spoken out against the authenticity of the Masters' appearances. Even the oldest members of the Theosophical Society have done so. There has been quite a fierce backlash against Mrs. Besant. It was said that Mrs. Besant already had too many offices. She could not have others as well, and so on. Finally, fierce attacks on Mrs. Besant have appeared because of an article she wrote in the February issue of the Theosophical Review. It is, of course, not possible here to reproduce the content of this article in detail, and a brief summary could all too easily be criticized as subjective. I would therefore like to relate what I said about it in the 33rd issue of the magazine “Lucifer-Gnosis” not in my capacity as General Secretary, but as a friend of the members.
The Theosophical Society demands that its members recognize the universal brotherhood of humanity. Anyone who recognizes that the Society has a duty to work towards the realization of such a brotherhood can be a member of the Society. And one should not say that a member can be excluded because of actions that cause offense here and there, provided that he recognizes the above rule of the society. For the Theosophical Society has no moral code, and one finds actions among the greatest minds of humanity that might offend someone, depending on the circumstances of his time and country.
I must confess that that I regarded this essay as a correct, even obvious expression of an occultist attitude, and that I assumed that other Theosophists also think so, until I came across the April issue of the Theosophical Review, in which it is said from many sides and in endless repetition that such an attitude is the height of immorality and must undermine all good morals. And again and again the refrain, spoken or unspoken: Can anyone who preaches such immorality be president of the Society? It is probably not the time to modestly raise the question: Where is the transference of the doctrine of karma into life, which shows us that man is dependent on his karma in his present actions, but that he will depend on his thoughts in the present with regard to his future actions? As Theosophists, should we judge as people do who know nothing about karma, or should we see the actions of our fellow human beings as conditioned by their past lives? Do we still know that thoughts are facts and that those who work for right thoughts in our ranks are laying the very foundation for overcoming what clings to people from the past? What Mrs. Besant has dealt with in this essay is nothing more than an ancient occultist principle, which is expressed in the otherwise certainly disputable novel “Zanoni” 1Note numNote text is expressed in the following words: “Our thoughts are the part of us that is angelic, our deeds the part that is earthly.” In quieter times Mrs. Besant's essay would have been taken as much of what the occultist often has to say to popular morality. From all this and much more it will be seen that there has been an antagonism to Mrs. Besant in the Society for some time. This has been known for a long time to those who have had an opportunity of observing certain proceedings. It has now only come to the surface, with Olcott's unexpected nomination of Mrs. Besant for the presidency. It will be strange to many, however, that even old friends of Mrs. Besant have now deserted her or taken sides against her.
Now, as far as possible, I would like to avoid influencing anyone in this case. However, I do feel obliged to say a few things that may be useful in forming one's own opinion.
It has been said that Mrs. Besant acts on the advice of the masters or even on their orders. It is certainly a confusing fact. It has been pointed out by some with all their might that the existence of the Masters is not a dogma for society, that one can be a perfectly good member of society without believing in the Masters. It was further said that one could generally be convinced that there are Masters, but that one could therefore still consider the revelations at Olcott's sickbed to be deceptions or the like. It was further emphasized that if something like the orders given with master authority were issued in a matter that, like an election, must be left entirely to the discretion of each member, it would inevitably lead to psychological tyranny.
These are things which the opponents have put forward. Now we shall set here what she herself says on this main point. Her own words in a document dated Benares, March 24, are:
“In regard to the statements made by Colonel Olcott in his letter of information” – that is, the letter of January referred to above, about the Master's appearances – ”that his Master had appointed him to make me his successor, I declare most emphatically – in view of letters received from some dear friends who for this reason alone intend to cast their vote against me, that the Colonel made these communications truly and in a sound mind, and that I myself, in particular, received the order for me as well as in his presence to take it over. I would rather be rejected on my Master's word than succeed by denying what, in my opinion, leads to higher honors than any election by the applause of the crowd. While many members disbelieve in the Masters and others deny this particular revelation, the Theosophical Society draws its essence, its life, its strength from the Masters, and like H.P.B. and Colonel Olcott, I too am their servant and only as their servant do I perform my work in the Society. I do not ask anyone to believe, but I must assert my own faith. Separate the Society from the Masters, and it is dead. Let those who do not wish the Second President to have this faith vote against me."These sentences clearly express two things. Firstly, that Mrs. Besant wants to do everything she does in the spirit of the Masters, and that she believes in the Society only insofar as the work of the Masters is expressed in it. But secondly, that she considers the revelations of the Masters to be absolutely authoritative.
One can now fully agree with the first point, but not with the second. I can only give the assurance that I myself am not yet allowed to say what I know about the phenomena in Adyar. But the time will certainly come when I shall be able to speak openly to Theosophical friends about the matter.2No definite statement on this point has been handed down; but cf. the transcript made a little later in September for E. Schuré, pp. p. 347 ff. So the decision will not depend on what I know.
Now I must immediately say openly that I foresee many difficulties that could arise for our work in the German section because of Mrs. Besant, precisely because of the things that, to my regret, are connected with her occult position and with many other things about her. I do not hide the fact that I also have serious concerns. And few realize how difficult it is for me to express such things here.
I would now like to say something that could be useful to some people. One can want to be a servant of the Masters, one can firmly believe that society only makes sense if it does the work of the Masters, and yet one does not need to take the revelations that are now being proclaimed from Adyar as one's guiding principle. It is not correct, as many seem to believe, that these revelations either come from the Masters, according to whom one should act, or that they are illusions. There is, as every true occultist should know, a third possibility. But since, as I said, I cannot speak about the revelations themselves, these hints will have to suffice for the time being. In any case, however, it is the case that one might not agree with Mrs. Besant's particular spiritual direction, but one could still admit that under the present circumstances she is the only possible candidate for the presidency. For it must be borne in mind that the opposition to Mrs. Besant is not based on her personality, but that those who are now turning against her are turning against spiritual life in general. They will certainly not admit this so readily, but it is so nevertheless. There is a current in society which, if it were to prevail, would gradually extinguish spiritual life. As a result, society would perhaps become an association for the comparison of religions, for philosophical considerations, for ethical culture or the like, but would not remain a spiritual brotherhood. One can also take the position that one cannot go along with Mrs. Besant's spiritual direction, but one wants the spirituality of the Society to be preserved, and therefore, under the present circumstances, one must vote for Mrs. Besant, even if it might later lead to conflicts over her spiritual direction. We must accept this fact as conditioned by the circumstances of the Society.
In the near future, I will send each member a ballot paper with information, and thus initiate the election in the appropriate manner.
If you would like to write to me about my remarks, I would be very grateful if you could do so as soon as possible so that it reaches me before the election.
With warm theosophical greetings,
Dr. Rudolf Steiner
Secretary General of the German Section of the Theosophical Society
Briefe im Zusammenhang mit der Wahl von Annie Besant VII
An Die Mitglieder Des Vorstandes Der Deutschen Sektion Der Theosofhischen Gesellschaft
Berlin, 28. April 1907
Liebe Freunde!
Aus den Zuschriften, die ich an die einzelnen Mitglieder und an die Vorsitzenden der Zweige gerichtet habe, ist bekannt, daß uns in der nächsten Zeit die Pflicht auferlegt sein wird, den Nachfolger unseres lieben verstorbenen Präsidenten-Gründers zu wählen. Es sind auch die Umstände dieser Wahl im allgemeinen in diesen Zuschriften besprochen worden. Durch diese Zeilen wende ich mich nun in dieser Angelegenheit an die lieben Freunde des Vorstandes. Ich betone nochmals, daß in formeller Beziehung eine Unklarheit zunächst nicht vorliegt. Diese Unklarheit könnte sich nur später ergeben aus einer Unvollkommenheit der Statuten, von der ich unten sprechen will.
Ich setze zunächst die für die Wahl in Betracht kommenden Stellen der Statuten hierher und zwar in derjenigen Fassung, in der sie jetzt seit dem April 1905 festgelegt sind. Sie lauten:
§9 Der Präsident-Gründer H.S.Olcott hat das Amt eines Präsidenten auf Lebenszeit inne, und er hat das Recht, seinen Nachfolger zu nominieren. Diese Nominierung unterliegt der Bestätigung durch die Gesellschaft. Dabei ist die Stimmabgabe in der für die Präsidentenwahl vorgeschriebenen Art zu vollziehen.
§10 Sechs Monate bevor die Amtszeit des Präsidenten abgelaufen ist, soll der Generalrat in einer dazu festgesetzten Versammlung seinen Nachfolger nominieren, und die Nomination soll den Generalsekretären und dem Archivar mitgeteilt werden. Jeder Generalsekretär soll die Stimmen sammeln gemäß den Regeln seiner Sektion, und der Archivar soll die Stimmen der übrigen Mitglieder der Gesellschaft abnehmen. Eine Majorität mit zwei Drittel der abgegebenen Stimmen ist für die Wahl notwendig. Nun will ich auch noch die Namen der Mitglieder des Generalrates hierhersetzen:
Ex officio: A.P. Sinnett, Hon. Sir $S.Subramania Aiyer, W.A.English, Alexander Fullerton, Upendra Nath Basu, Bertram Keightley, W.G. John, Arvid Knös, C.W. Sanders, W.B. Fricke, Dr. Theodor Pascal, Decio Calvari, Dr. Rudolf Steiner, Jose M. Masso. Außerdem noch folgende Beisitzer: Annie Besant, G.R.S. Mead, Khan Bahadur Kaoroji Khandalwala, Dinshaw Jivaji Edal Behram, Francesca Arundale, Tumachendra Row, Charles Blech.
Nun ist ohne weiteres klar, daß diese Bestimmungen bedauerliche Unklarheiten enthalten, ja, daß wir, wenn die gegenwärtige Wahl nicht gleich im ersten Wahlgang ein positives Ergebnis erscheinen läßt, wir für diesen Fall überhaupt eine Bestimmung nicht haben, es sei denn, daß man, wie einige zu tun scheinen, es als selbstverständlich annehmen will, daß dann der Generalrat eine zweite Nominierung vornehmen kann. Aber ausgesprochen ist so etwas in den obigen Stellen jedenfalls nicht. Ferner kommt aber in Betracht, daß bei einer wörtlichen Auslegung der Statuten - und wir müssen uns unzweifelhaft an eine solche Auslegung halten — das Mitglied überhaupt nichts anderes tun kann, als entweder diejenige Persönlichkeit wählen, welche der Präsident-Gründer bezeichnet hat, oder auf dem Stimmzettel zum Ausdrucke bringen, daß er diese nicht haben will. Es würde also eigentlich nicht den geringsten Zweck haben, einen anderen Namen auf den Stimmzettel zu schreiben. Ob man das, was da geschehen soll, noch als Wahl bezeichnen kann, das erscheint zum mindesten fragwürdig. Denn man kann ja nur «Ja» oder «Nein» sagen.
Nun können wir aber selbstverständlich nichts anderes tun, als uns im gegenwärtigen Fall zunächst an die Statuten halten.
Im Januar hat nun der Präsident-Gründer ein Zirkular an mich gelangen lassen, in dem er mitteilt, daß an seinem Krankenbette die Meister erschienen seien und ihn veranlaßt hätten, Mrs. Besant zu seinem Nachfolger zu bestimmen (appoint). Durch diese und ähnliche Zuschriften war nichts weiter gegeben, als daß der PräsidentGründer Mrs. Besant zu seinem Nachfolger nominiere. Offiziell durfte darauf gar keine Rücksicht genommen werden, daß der Präsident angab, von den Meistern dazu den Rat empfangen zu haben. Denn durch eine solche Rücksicht hätten wir esoterische Fragen, wie die nach den Meistern und nach der Wahrheit ihrer Erscheinungen an Ölcotts Krankenbette bei Erledigung einer rein administrativen Angelegenheit wie die Präsidentenwahl eine ist, heraufbeschworen. Und wohin das führt, haben wir ja schmerzlich genug erleben müssen. In anderen Sektionen hat man nämlich nicht das getan, was mir als das einzig richtige erschien - von den Meistererscheinungen einfach zu schweigen, wie man esoterische Fragen im bloßen geschäftlichen zu behandeln hat -, sondern man hat von ihnen gesprochen. Und das hat denn auch eine Flut von Schriften und Gegenschriften erzeugt, eine bedauerliche Diskussion, innerhalb welcher über Dinge gesprochen wird, die nur in ruhiger esoterischer Arbeit und gewiß nicht bei einer Präsidentenwahl besprochen werden können. Offiziell konnte eben gar nichts in Betracht kommen, als die Nominierung von Mrs. Besant durch den Präsidenten-Gründer. Alles andere ging uns amtlich nichts an, denn von wem Olcott sich hat raten lassen bei der Nominierung, ob von einem gewöhnlichen Sterblichen oder von einem Meister, das war seine Sache. Die Mitglieder hatten mit nichts anderem zu rechnen, als daß diese Nominierung vorlag, dann hatten sie sich zu entscheiden, ob sie Mrs. Besant für die geeignete Persönlichkeit halten oder nicht. Damit soll natürlich nicht gesagt werden, daß nicht inoffiziell doch die Erscheinungen der Meister hätten bekanntgegeben werden können, damit der Rat, der für Olcott einer war, auch für diejenigen bei der Wahl hätte einer werden können, welche an die Meister glauben, und die auch glauben können, daß die Erscheinungen in Adyar wirklich die Meister waren, So war also logisch ganz klar, was ich als Generalsekretär zu tun hatte. Erst offiziell verkünden, daß es Olcotts Wunsch ist, Mrs. Besant zu wählen. Dann nach Olcotts Ableben die Wahl vorzunehmen. Und dabei gleichzeitig inoffiziell als Freund die vertrauliche Mitteilung von den Meistererscheinungen an die Mitglieder gelangen zu lassen. Die Wahl etwa gar einzuleiten vor Olcotts Ableben wäre mir als ganz absurd erschienen. Denn wenn man etwa als Esoteriker hätte von dem baldigen Tode Olcotts reden können: eine administrative Handlung gar darauf zu bauen, wäre mir gar nicht einmal in den Sinn gekommen. Denn theoretisch hätte doch Olcott noch zehn Jahre leben können. Da nun statutenmäßig die Amtsdauer des neuen Präsidenten nur sieben Jahre zu dauern hat, so hätten wir, wenn Olcott noch zehn Jahre gelebt hätte, zwei Präsidenten gehabt, von denen der zweite eigentlich nie hätte sein Amt antreten können. Nun ich muß gestehen, daß es mir ganz unverständlich ist, wie einige Sektionen die Wahl noch bei Olcotts Lebzeiten haben einleiten können.
Nun erhielt ich unmittelbar nach dem Hingange des lieben Präsidenten-Gründers ein vom 22. [21.] Februar datiertes offizielles Schreiben des Vize-Präsidenten Mr. Sinnett, welches verfügte, daß die Wahl im Monat Mai stattfinden solle, und daß nur solche Stimmzettel Gültigkeit haben sollen, die nach dem ersten und vor dem letzten Mai an die Generalsekretäre eingeliefert werden. Damit war eine bestimmte unanfechtbare Direktive für mich gegeben. Ich hatte die Wahl im Monat Mai vorzunehmen. Denn Mr. Sinnett führt nach dem Ableben des Präsidenten zu Recht die Geschäfte. Es ist also auch an ihm, die Wahl zu leiten.
Im Sinne dieser Zuschrift Mr. Sinnetts wird nun auch in der deutschen Sektion verfahren werden.
Es wird ein jedes Mitglied seinen Stimmzettel zur entsprechenden Zeit mit den nötigen Informationen erhalten.
Wäre nichts anderes geschehen, ich brauchte dieses Schreiben nicht an die lieben theosophischen Freunde zu richten. Denn es ist ja eigentlich alles klar.
Nun haben aber durch die erwähnten ungewöhnlichen Mitteilungen umfangreiche Diskussionen stattgefunden. Man hat sich außerhalb der deutschen Sektion gegen die Echtheit der Meistererscheinungen ausgesprochen. Selbst älteste Mitglieder der Theosophischen Gesellschaft haben das getan. Man hat sich zum Teile recht heftig gegen Mrs. Besant gewendet. Man hat gesagt, Mrs. Besant hätte schon zu viele Ämter. Sie könne nicht auch noch andere haben, und so weiter. Endlich sind heftige Angriffe auf Mrs. Besant wegen eines Artikels erschienen, den sie im Februarheft der Theosophical Review geschrieben hat. Es ist natürlich hier nicht möglich, den Inhalt dieses Artikels ausführlich wiederzugeben, und eine kurze Inhaltsangabe könnte nur zu leicht der Vorwurf der subjektiven Auffassung treffen. Ich möchte deshalb hier nicht in meiner Eigenschaft als Generalsekretär, sondern als Freund der Mitglieder dasjenige wiedergeben, was ich im 33. Heft der Zeitschrift «Lucifer-Gnosis» darüber gesagt habe.” Dieser Artikel könnte so aufgefaßt werden, daß er nichts anderes als das folgende enthielte.
Die Theosophische Gesellschaft erheischt von ihren Mitgliedern die Anerkennung eines allgemeinen Bruderbundes der Menschheit. Wer anerkennt, daß die Gesellschaft solche Arbeit zu leisten hat, die zur Herbeiführung eines solchen Bruderbundes geeignet ist, der kann Mitglied der Gesellschaft sein. Und man sollte nicht sagen, ein Mitglied könne ausgeschlossen werden wegen solcher Handlungen, die da und dort Anstoß erregen, vorausgesetzt, daß es die obige Regel der Gesellschaft anerkennt. Denn die Theosophische Gesellschaft habe keinen Moralkodex, und man finde bei den größten Geistern der Menschheit Handlungen, an denen der oder jener nach den Verhältnissen seiner Zeit und seines Landes Anstoß nehmen könnte.
Ich muß gestehen, daß ich diesen Aufsatz als einen richtigen, sogar selbstverständlichen Ausfluß einer Okkultistengesinnung angesehen habe, und daß ich vorausgesetzt habe, daß so auch andere Theosophen denken, bis mir die Aprilnummer der Theosophical Review in die Hand gekommen ist, in der von vielen Seiten in endloser Wiederholung gesagt wird, daß solche Gesinnung der Gipfel der Unmoral sei und alle gute Sittlichkeit untergraben müsse. Und immer wieder der ausgesprochene oder unausgesprochene Refrain: Kann denn jemand Präsident der Gesellschaft sein, der solche Un moral predigt? Es ist jetzt auch wohl nicht an der Zeit, ganz bescheiden die Frage aufzuwerfen: Wo bleibt die Überführung der Lehre vom Karma ins Leben, die uns zeigt, daß der Mensch bei seinen gegenwärtigen Handlungen von seinem Karma abhängig ist, daß er aber in bezug auf seine künftigen Handlungen von seinen Gedanken in der Gegenwart abhängen werde. Sollen wir als Theosophen so richten, wie Leute tun, die nichts vom Karma wissen, oder sollen wir die Handlungen des Mitmenschen als bedingt durch sein Vorleben ansehen? Wissen wir noch, daß Gedanken Tatsachen sind und daß derjenige, der für richtige Gedanken in unseren Reihen arbeitet, gerade den Grund legt zur Überwindung dessen, was den Menschen aus früherer Zeit anhängt? Was Mrs. Besant in diesem Aufsatze auseinandergesetzt hat, ist nichts anderes als ein uralter Okkultistengrundsatz, der in dem sonst gewiß anfechtbaren Roman «Zanoni» 1NoteNumNoteText mit folgenden Worten ausgedrückt wird: «Unsere Gedanken sind der Engelsteil an uns, unsere Taten der Erdenteil.» In ruhigeren Zeiten wäre wohl Mrs. Besants Aufsatz als das genommen worden, was der Okkultist oftmals gegenüber der landläufigen Moral aussprechen muß: Aus all dem und noch aus manchem anderen hat sich gezeigt, daß innerhalb der Gesellschaft seit lange eine Gegnerschaft gegen Mrs. Besant vorhanden war. Diese Tatsache ist denen, welche Gelegenheit hatten, gewisse Vorgänge zu beobachten, aber seit lange bekannt gewesen. Sie ist jetzt, wo durch Olcotts unerwartete Nominierung Mrs. Besant zum Präsidentenposten aufsteigen sollte, nur an die Oberfläche getreten. Merkwürdig für viele wird es allerdings auch sein, daß selbst alte Freunde von Mrs. Besant jetzt von ihr abgefallen sind, beziehungsweise Partei gegen sie ergreifen.
Nun möchte ich, so weit als nur irgend möglich, gerade in diesem Falle davon entfernt sein, jemand im allergeringsten zu beeinflussen. Ich muß mich aber doch für verpflichtet halten, einiges zu sagen, was gerade dazu nützlich sein kann, sich ein eigenes Urteil zu bilden.
Daß sie auf den Rat der Meister oder gar auf deren Befehl handelt, ist Mrs. Besant entgegengeworfen worden. Gewiß ist das eine verwirrende Tatsache. Es ist von einzelnen mit aller Kraft darauf hinge wiesen worden, daß das Vorhandensein der Meister kein Dogma für die Gesellschaft ist, daß man doch ein ganz gutes Mitglied der Gesellschaft sein könne, ohne an die Meister zu glauben. Weiter wurde gesagt, daß man im allgemeinen überzeugt sein könne, es gebe Meister, daß man aber die Offenbarungen an Olcotts Krankenbett deshalb doch für Täuschungen oder dergleichen halten könne. Man hat weiterhin betont, daß es zu einer psychischen Tyrannei führen müsse, wenn bei einer Angelegenheit, die wie eine Wahl ganz dem freien Ermessen eines jeden Mitgliedes anheimgestellt werden muß, etwas wie die mit Meisterautorität versehenen Befehle ausgegeben werden.
Das sind Dinge, welche die Gegner vorgebracht haben. Nun soll hierhergesetzt werden, was sie selbst über diesen Hauptpunkt sagt. Ihre eigenen Worte in einem Schriftstück, datiert Benares, 24. März, sind:
«In Beziehung auf die Behauptung, die von dem Colonel Olcott in seinem informierenden Brief gemacht worden sind» — gemeint ist der oben erwähnte Brief vom Januar über die Meistererscheinungen «daß sein Meister ihn bestimmt habe, mich zu seinem Nachfolger zu machen, erkläre ich mit aller Bestimmtheit — angesichts empfangener Briefe von einigen lieben Freunden, welche allein aus diesem Grunde ihre Stimme gegen mich abgeben wollen - daß der Colonel wahr und bei gesundem Bewußtsein diese Mitteilungen gemacht hat, und daß ich selbst im besonderen für mich so gut wie in seiner Gegenwart den Befehl empfangen habe, das zu übernehmen. Ich würde lieber auf meines Meisters Wort hin verworfen sein, als Erfolg haben durch Verleugnung dessen, was nach meiner Meinung zu höheren Ehren führt als irgendeine Wahl durch den Beifall der Menge. Während viele Mitglieder an die Meister nicht glauben und andere diese besondere Offenbarung leugnen, zieht die Theosophische Gesellschaft ihr Wesen, ihr Leben, ihre Kraft aus den Meistern, und wie H.P.B. und Colonel Olcott bin auch ich ihr Diener und nur als ihr Diener verrichte ich meine Arbeit in der Gesellschaft. Ich fordere von keinem zu glauben, aber ich muß meinen eigenen Glauben behaupten. Man sondere die Gesellschaft von den Meistern ab, und sie ist tot. Diejenigen, welche nicht wünschen, daß der zweite Präsident diesen Glauben habe, sollen gegen mich stimmen.»
In diesen Sätzen ist ein zweifaches klar ausgedrückt. Erstens, daß Mrs. Besant alles, was sie tut, im Sinne der Meister tun will, und daß sie an die Gesellschaft nur insofern glaubt, als in dieser das Werk der Meister zum Ausdrucke kommt. Zweitens aber auch, daß sie die jetzt vorliegenden Offenbarungen der Meister für absolut maßgebend hält.
Man kann nun mit dem ersten Punkt ganz einverstanden sein, nicht aber mit dem zweiten. Ich kann hier nur die Versicherung abgeben, daß es mir selbst gegenwärtig noch nicht gestattet ist zu sagen, was mir über die Erscheinungen in Adyar bekannt ist. Es wird aber gewiß die Zeit kommen, in der ich offen zu theosophischen Freunden werde über die Sache sprechen können.2Eine eindeutige Äußerung hierüber ist nicht überliefert: man vgl. jedoch die wenig später im September erfolgte Niederschrift für E. Schuré, s. Seite 347 ff. Die Wahl wird also nicht von diesem meinem Wissen abhängen können.
Nun muß ich sogleich offen sagen, daß ich gerade durch Dinge, die zu meinem Schmerze mit der okkulten Stellung von Frau Besant und mit manchem anderen bei ihr zusammenhängen, manche Schwierigkeit voraussehe, die gerade unserer Arbeit in der deutschen Sektion durch sie kommen könnte. Ich verschweige also nicht, daß auch ich gewaltige Bedenken habe. Und wenige ahnen, wie schwer es mir wird, solches hier auszusprechen.
Ich möchte nun etwas sagen, was auch manchem nützlich sein könnte. Man kann ein Diener der Meister sein wollen, man kann festhalten, daß die Gesellschaft nur dann einen Sinn habe, wenn sie das Werk der Meister tut, und man braucht doch nicht die Offenbarungen, die jetzt von Adyar aus verkündet werden, zu seiner Richtschnur zu nehmen. Es ist nämlich nicht richtig, was viele zu glauben scheinen, daß diese Offenbarungen entweder von den Meistern herrühren, nach denen man sich zu richten hat, oder daß sie Trugbilder seien. Es gibt nämlich, wie jeder wirkliche Okkultist eigentlich wissen sollte, noch einen dritten Fall. Da ich aber, wie gesagt, über die Offenbarungen selbst nicht sprechen kann, so muß es schon vorläufig bei diesen Andeutungen bleiben. Jedenfalls aber liegt die Sache so, daß man etwa mit der besonderen spirituellen Richtung von Mrs. Besant nicht einverstanden zu sein brauchte und doch zugeben könnte, daß unter den gegenwärtigen Verhältnissen sie derjenige Kandidat für die Präsidentschaft ist, der einzig und allein in Betracht kommen kann. Denn man muß bedenken, daß sich die Gegnerschaft gegen Mrs. Besant nicht auf deren Persönlichkeit bezieht, sondern daß diejenigen, die sich jetzt gegen sie wenden, sich gegen das spirituelle Leben überhaupt wenden. Diese werden das ja gewiß nicht so ohne weiteres zugeben, aber es ist doch so. Es gibt eben eine Strömung in der Gesellschaft, welche, wenn sie durchdringen würde, das spirituelle Leben allmählich zum Erlöschen bringen würde. Durch sie würde die Gesellschaft vielleicht ein Verein für Religionsvergleichung, für philosophische Betrachtungen, für ethische Kultur oder dergleichen werden, nicht aber bleiben ein spiritueller Bruderbund. Man kann also auch die Stellung einnehmen, daß man sagt, man kann nicht mit der spirituellen Richtung von Mrs. Besant mitgehen, man will aber, daß die Spiritualität überhaupt der Gesellschaft erhalten bleibe, und deshalb müsse man unter den gegenwärtigen Umständen Mrs. Besant wählen, wenn es vielleicht auch später zu Konflikten über ihre spirituelle Richtung führen könnte. Diese Tatsache müssen wir eben als durch die Verhältnisse der Gesellschaft bedingt, hinnehmen.
Ich werde nun in der nächsten Zeit jedem Mitgliede seinen Wahlzettel mit Information zukommen lassen, und also die Wahl in der entsprechenden Art einleiten.
Wollen Sie mir auf diese meine Ausführungen nun etwas schreiben, so wäre ich Ihnen sehr dankbar, wenn dies recht bald geschehen könnte, damit es noch vor der Wahl in meine Hände gelangte.
Mit herzlichem theosophischen Gruß in Treuen
Ihr Dr. Rudolf Steiner
Generalsekretär der deutschen Sektion der Theosophischen Gesellschaft