Truth and Science
GA 3
II. Kant’s Theory of Knowing’s Basic Questions
[ 1 ] Kant is usually cited as the founder of the theory of knowing (Erkenntnistheorie) 24t/n Kant’s Critique of Pure Reason was published in 1781, well before the term epistemology was introduced into the world of philosophy in 1854 by the Scottish philosopher Ferrier. The term epistemology has become more and more popular with English-speaking philosophers, and is usually used by them to translate Erkenntnistheorie, which when properly translated into native English words is Theory of Knowing. in the modern sense of the word. One could rightly object to this view by saying that the history of philosophy before Kant contains numerous investigations that should be viewed as more than just the seeds of such a science. Volkelt also notes in his fundamental work on the theory of knowing that the critical treatment of this science began with Locke. 25Vokelt, Erfahrung und Denken. Kritische Grundlegung der Erkenntnistheorie. Hamburg und Leipzig 1886, S.20. But even in earlier philosophers, even in the philosophy of the Greeks, one finds discussions that are currently brought up again to clarify the theory of knowing. All the problems discussed there were churned and digested in depth by Kant, and following him, numerous thinkers worked through them in such a comprehensive manner, that the earlier attempts at solutions can be found either in Kant himself or in his followers. So, by being purely factual rather than historical, the present study of the theory of knowing will not miss anything of importance, but of course while also including everything of importance since the appearance of Kant's Critique of Pure Reason (Kritik der reinen Vernunft). What was achieved beforehand in this field has been recreated in this epoch starting with Kant.
[ 2 ] Kant's basic epistemological question is: How are synthetic judgments possible a priori? 26t/n a priori is knowing something having nothing to do with physical sense-perceptions. a priori knowing includes analytic concepts such as 2+2=4 true by virtue of their meaning alone, and synthetic concepts like “all physical bodies are heavy” (have gravitational attraction to other bodies), true both because of what they mean and because of the way the world is.. Let's look at this question in terms of its lack of presuppositions! Kant raises the issue because he is of the opinion that we can only acquire unconditionally certain knowledge if we are able to prove the justification of synthetic judgments a priori. He says: "Proving this justification must include the possibility of the pure use of reason in the founding and implementation of all sciences, all that that contain a priori theoretical knowledge of objects." 27Kant, Critique of Pure Reason, Kritik der reinen Vernunft, p. 61ff, Kirchmann’s German edition. (All other page numbers in reference to Critique of Pure Reason are from this edition.) “Proving this involves whether philosophy’s first principles (metaphysics) stand or fall, and therefore whether they exist at all.” 28Ibid, Preface Section V
[ 3 ] Is this question, as Kant poses it, free of presuppositions? Not at all, because it makes the possibility of an unconditionally certain system of knowledge dependent on the fact that it is built up only from synthetic judgments and from judgments that are gained independently of all experience. Kant calls synthetic judgments those in which the concept of the predicate adds something to the concept of the subject that lies entirely outside of it, “even though it is connected with it” 29Ibid p. 53f. whereas in analytical judgments the predicate only says something that already exists in the subject in a hidden way. This probably is not the place to address Johannes Rehmke's 30Rehmke, Johannes: Die Welt als Wahrnehmung und Begriff, usw., The World as Percept and Concept, etc., Berlin, 1880, p. 161 ff. sharp objections to this structure of the judgments. For our present purpose it is sufficient to see that we can only attain truthful understanding (das Wissen) through judgments which add to a concept a second concept, the content of which, at least for us, was not yet contained in the first. If, with Kant, we want to call this class of judgments synthetic, we can at least admit that knowing, that understanding, can only be gained in the form of judgment if the connection between the predicate and the subject is synthetic. But things are different with the second part of the question, which requires that these judgments be gained a priori, independently of all experience. It is quite possible (by this we mean, of course, the mere possibility of thinking) that such judgments do not exist at all. At the beginning of the theory of knowing it must be considered completely undetermined whether we can come to judgments only through experience or without any prior similar experience. Yes, when viewed without bias, such independence seems impossible from the outset. Whatever becomes known, it must first enter our immediate and individual awareness, it must be a direct experience.
We also acquire mathematical judgments by simply experiencing them individually. Even if you were to believe, as B. Otto Liebmann does,31B. Otto Liebmann, Zur Analysis derWirklichkeit. Gedanken und Tatsachen, On the Analysis of Reality. Thoughts and Facts that mathematical facts are grounded in the specific organization of our consciousness, then the matter would be no different. One can then say that this or that sentence is necessarily valid, because if its truth were to be abolished, consciousness would also be abolished, but we can only know it if it becomes an experience for us, exactly the way a process in external nature is experienced. No matter whether the content of such a sentence contains elements that guarantee its absolute validity, or whether it is secured for other reasons, I cannot get hold of it in any other way than by its confronting me as an experience. This is one thing.
[ 4 ] The second concern is that at the beginning of epistemological investigations, one must not claim that knowing something’s absolute validity cannot come from experience. It is quite conceivable that the experience itself could have some characteristic which would guarantee the certainty of the insights gained from it.
[ 5 ] There are two presuppositions in Kant's line of questioning. The first is that we must have a way other than experience to know something. The second is that all understanding of experience can only have limited validity. Kant is not at all aware that these propositions need to be examined, that they can be doubted. He simply takes them over as prejudices from dogmatic philosophy and uses them as the basis for his critical investigations. Dogmatic philosophy presupposes them as valid and simply applies them, arriving at the process of knowing corresponding to them. Kant assumes they are valid, and then only asks himself under what conditions can they be valid? But what if they are not valid at all? Then Kant's theory lacks any basis. Everything Kant puts forward in the five paragraphs that precede the formulation of his basic question is an attempt to prove that mathematical judgments are synthetic.32Note added later by Rudolf Steiner: This attempt, incidentally, is one which the objections of Robert Zimmermann (Über Kant's mathematisches Vorurteil und dessen Folgen) show it to be, if not altogether in error, at least highly questionable. 33t/n (Robert Zimmermann, 1824–1898, was Professor of Philosophy in the University of Vienna, 1861–95. His book on Aesthetics was published in 2 volumes, Vienna, 1870. Rudolf Steiner attended lectures by Zimmermann on fundamentals of ethics at the University of Vienna. Steiner's impressions of this great interpreter of Herbart's aesthetics are contained in the 3rd chapter of Steiner’s own autobiography.) 34t/n Analytic truths such as 2 + 2 = 4 are true just due to their meaning, but synthetic truths such as snow is white depends on the meaning in relationship to other perceptions in the world.
[ 6 ] But the two assumptions cited remain as scientific prejudices. In Kant’s Critique of Pure Reason, he says “Experience teaches us that something is one way or another, but not that it cannot be otherwise” and “Experience never gives its judgments true or strict ones, only assumed ones and comparative generality (by induction).” 35Kant, Critique of Pure Reason, in Einleitung II, p. 58, Sec. v. In his preface we find, “First, as far as the sources of metaphysical knowledge are concerned, it is already inherent in their concept that they cannot be empirical. Their principles (not only their basic axioms but also their basic concepts) must therefore never be taken from experience, that is, from knowing something from physical sensation, but from metaphysical sources, from knowledge beyond experience.” 36Kant, Critique of Pure Reason, Prolegomena Paragraph 1 Finally, Kant says, “First of all, it must be noted that actual mathematical propositions are always a priori judgments and not empirical, because they entail necessity which cannot be derived from experience. But if you don't want to admit this, then I'll limit my statement to pure mathematics, the very concept of which implies that it does not contain empirical knowing, but only pure a priori knowing.37Kant, Critique of Pure Reason, p. 58, Sec. v. We may open the Critique of Pure Reason wherever we want, and we will find that all investigations within it are conducted under the presupposition of these dogmatic propositions. Cohen 38Hermann Cohen (1842–1918), Kants Theorie der Erfahrung, Kant's Theory of Experience, Berlin, 1871, pp. 90 ff. of the German ed. and Stadler 39August Stadler (1850–1910), Die Grundsätze der reinen Erkenntnistheorie in der Kantschen Philosophie, The Principles of the Pure Theory of Cognition in the Philosophy of Kant, Leipzig, 1876, p. 76 f. of the German ed. try to prove that Kant demonstrated the a priori nature of mathematical and purely scientific propositions. Now everything that is attempted in the criticism can be summarized as follows:
‘Because mathematics and pure natural science are a priori sciences, the form of all experience must be grounded in the subject. So, all that remains is the material of sensations that is empirically given (given through sensory nerves). This is built up into a system of experience through the forms lying in the mind. The formal truths of the a priori theories only have meaning and significance as organizing principles for the material of sensation; they make experience possible, but do not extend beyond it. However, these formal truths are the synthetic judgments a priori, which, as conditions of all possible experience, must therefore reach as far as the latter itself. The critique of pure reason therefore does not prove the apriority of mathematics and pure natural science, but only determines their area of validity. The prerequisite is that its truths should be gained independently of experience.’ Yes, Kant does so little to provide a proof for this a priori, rather he simply excludes it. The part of mathematics, Kant says, in which the same could be doubted, even in his opinion, is limited only to what he says can be deduced from simpler concepts. 40Kant, Critique of Pure Reason, p. 29, line 26f. Johannes Volkelt also finds that “Kant starts from the explicit presupposition that there actually is a general and necessary Wissen (the experience of understanding sense perceptions and non-sensory concepts).” He goes on to say, "This presupposition, which Kant never explicitly examined, is so contradictory to the character of a critical examination of epistemology (kritischen Erkenntnistheorie, critique of theory of knowing) that one must seriously consider the question of whether the Critique of Pure Reason is a valid critique of epistemology." Although Volkelt believes that one can answer this question in the affirmative, for good reasons, "the attitude of critiquing in Kant's epistemology is fundamentally disturbed by this dogmatic presupposition." 41Vokelt, Erfahrung und Denken. Kritische Grundlegung der Erkenntnistheorie. Hamburg und Leipzig 1886, p. 21 But enough, even Volkelt finds that the Critique of Pure Reason is not an epistemology without presuppositions.
[ 7 ] The views of O. Liebmann, Hölder, Windelband, Überweg, Eduard von Hartmann 42Otto Liebmann (1840–1912), Analysis, 1880, A. Holder, Kantischen Erkenntnistheorie, Tübingen, 1874, p. 14 ff., Wilhelm Windelband (1848–1915) Phasen der Kantschen Lehre, p. 239, F. Ueberweg, System der Logik, p. 380 f., Eduard von Hartmann (1842–1906), Kritische Grundlegung, Berlin, 1875, p. 142–172 of the 2nd German ed., and Kuno Fischer hold essentially similar views on this point, namely, that Kant bases his whole argument on the assumption that knowledge of pure mathematics and natural science is acquired a priori. and Kuno Fischer 43Kuno Fischer Geschichte der neueren Philosophie VB. S.60 says that Volkelt is wrong when he comments on my own (Kuno Fischer’s) comments on Kant's epistemology (p. 198 f.) that "it is not clear from K. Fischer's presentation whether in his view Kant only supports the psychological actuality of the general and necessary judgments or at the same time presupposes the objective validity and lawfulness of the same. In the passage cited, Fischer says that the main difficulty in the Critique of Pure Reason is due to its “foundations being dependent on certain presuppositions”, “which one must have admitted to accept the following”. For Fischer, these prerequisites of Kant’s argument are that “first the fact of knowing” is established, and then, through analysis, the properties of knowing are found “from which that fact itself is explained”. also essentially agree with my view, that Kant places the a priori validity of pure mathematics and natural theory as a prerequisite at the top of his discussions, [ 8 ] that we really know things independently of all experience, and that experience only provide insights of comparative generality, that we could accept only as a corollary of other judgments. These claims must necessarily be preceded by an investigation into the nature of experience and one into the nature of knowing. Only after this could the first and all following sentences follow.
[ 9 ] Now one could reply to any objections raised in these reasoned critiques the following: that every theory of knowing must first lead the reader to an unconditional starting point. What we generally know at any point in our lives is far removed from this starting point, so we first must be artificially led back to it. In fact, such a purely didactic instructional intention is necessary for every epistemologist at the start of any consideration. This must be limited to showing to what extent the beginning of knowing in question really is the beginning, for it would have to proceed in purely self-evident analytic logically-reasoned sentences, and unlike Kant’s argument, should not make any supposedly meaningful claims that might influence the content of the following discussions. It is also the responsibility of the epistemologist (Erkenntnistheoretiker) to show that the beginning that he assumes is really without presuppositions. But all of this has nothing to do with the nature of this beginning itself, but stands entirely outside of it, and says nothing about it. Even at the beginning of mathematics lessons, I must try to teach students the axiomatic character of certain truths. But no one will want to claim that the content of axioms is dependent on previous considerations. 44In the chapter titled "The Starting Point of Epistemology," I shall show to what extent my discussion fulfils these conditions. In the same way, the epistemologist should show in his introductory remarks how one can arrive at a beginning without presuppositions of any sort, for the actual content must be free of any prior considerations. The work of Kant, whose initial assertions are specifically dogmatic, is far from a proper introduction to epistemology.
II. Kants erkenntnistheoretische Grundfrage
[ 1 ] Als der Begründer der Erkenntnistheorie im modernen Sinne des Wortes wird gewöhnlich Kant genannt. Gegen diese Auffassung könnte man wohl mit Recht einwenden, daß die Geschichte der Philosophie vor Kant zahlreiche Untersuchungen aufweist, die denn doch als mehr denn als bloße Keime zu einer solchen Wissenschaft anzusehen sind. So bemerkt auch Volkelt in seinem grundlegenden Werke über Erkenntnistheorie,2Erfahrung und Denken. Kritische Grundlegung der Erkenntnistheorie von Johannes Volkelt. Hamburg und Leipzig 1886. S. 20. daß schon mit Locke die kritische Behandlung dieser Wissenschaft ihren Anfang genommen habe. Aber auch bei noch früheren Philosophen, ja schon in der Philosophie der Griechen, findet man Erörterungen, die gegenwärtig in der Erkenntnistheorie angestellt zu werden pflegen. Indessen sind durch Kant alle hier in Betracht kommenden Probleme in ihren Tiefen aufgewühlt worden, und an ihn anknüpfend haben zahlreiche Denker dieselben so allseitig durchgearbeitet, daß man die bereits früher vorkommenden Lösungsversuche entweder bei Kant selbst oder bei seinen Epigonen wiederfindet. Wenn es sich also um ein rein sachliches und nicht um ein historisches Studium der Erkenntnistheorie handelt, so wird man kaum an einer wichtigen Erscheinung vorübergehen, wenn man bloß die Zeit seit Kants Auftreten mit der Kritik der reinen Vernunft in Rechnung bringt. Was vorher auf diesem Felde geleistet worden ist, wiederholt sich in dieser Epoche wieder.
[ 2 ] Kants erkenntnistheoretische Grundfrage ist: Wie sind synthetische Urteile a priori möglich? Sehen wir diese Frage einmal auf ihre Voraussetzungslosigkeit hin an! Kant wirft dieselbe deswegen auf, weil er der Meinung ist, daß wir ein unbedingt gewisses Wissen nur dann erlangen können, wenn wir in der Lage sind, die Berechtigung synthetischer Urteile a priori nachzuweisen. Er sagt: «In der Auflösung obiger Aufgabe ist zugleich die Möglichkeit des reinen Vernunftgebrauches in Gründung und Ausführung aller Wissenschaften, die eine theoretische Erkenntnis a priori von Gegenständen enthalten, mit begriffen» 3Kritik der reinen Vernunft S. 61 ff nach der Ausgabe von Kirchmann, auf welche Ausgabe auch alle anderen Seitenzahlen bei Zitaten aus der Kritik der reinen Vernuft und der ˂Prolegomena˃ zu beziehen sind. und «Auf die Auflösung dieser Aufgabe nun kommt das Stehen und Fallen der Metaphysik, und also ihre Existenz gänzlich an». 4Prolegomena § 5
[ 3 ] Ist diese Frage nun, so wie Kant sie stellt, voraussetzungslos? Keineswegs, denn sie macht die Möglichkeit eines unbedingt gewissen Systems vom Wissen davon abhängig, daß es sich nur aus synthetischen und aus solchen Urteilen aufbaut, die unabhängig von aller Erfahrung gewonnen werden. Synthetische Urteile nennt Kant solche, bei welchen der Prädikatbegriff etwas zum Subjektbegriff hinzubringt, was ganz außer demselben liegt, «ob es zwar mit demselben in Verknüpfung steht» 5Kritik der reinen Vernunft S. 53 f., wogegen bei den analytischen Urteilen das Prädikat nur etwas aussagt, was (versteckterweise) schon im Subjekt enthalten ist. Es kann hier wohl nicht der Ort sein, auf die scharfsinnigen Einwände Johannes Rehmkes 6Die Welt als Wahrnehmung und Begriff S. 161 ff. gegen diese Gliederung der Urteile einzugehen. Für unseren gegenwärtigen Zweck genügt es, einzusehen, daß wir ein wahrhaftes Wissen nur durch solche Urteile erlangen können, die zu einem Begriffe einen zweiten hinzufügen, dessen Inhalt wenigstens für uns in jenem ersten noch nicht gelegen war. Wollen wir diese Klasse von Urteilen mit Kant synthetische nennen, so können wir immerhin zugestehen, daß Erkenntnisse in Urteilsform nur dann gewonnen werden können, wenn die Verbindung des Prädikats mit dem Subjekte eine solche synthetische ist. Anders aber steht die Sache mit dem zweiten Teil der Frage, der verlangt, daß diese Urteile a priori, d. i. unabhängig von aller Erfahrung, gewonnen sein müssen. Es ist ja durchaus möglich,7wir meinen hiermit natürlich die bloße Denkmöglichkeit daß es solche Urteile überhaupt gar nicht gibt. Für den Anfang der Erkenntnistheorie muß es als gänzlich unausgemacht gelten, ob wir anders als durch Erfahrung, oder nur durch diese zu Urteilen kommen können. Ja, einer unbefangenen Überlegung gegenüber scheint eine solche Unabhängigkeit von vornherein unmöglich. Denn was auch immer Gegenstand unseres Wissens werden mag: es muß doch einmal als unmittelbares, individuelles Erlebnis an uns herantreten, das heißt zur Erfahrung werden. Auch die mathematischen Urteile gewinnen wir auf keinem anderen Wege, als indem wir sie in bestimmten einzelnen Fällen erfahren. Selbst wenn man , wie z. B. Otto Liebmann, 8Zur Analysis der Wirklichkeit. Gedanken und Tatsachen dieselben in einer gewissen Organisation unseres Bewußtseins begründet sein läßt, so stellt sich die Sache nicht anders dar. Man kann dann wohl sagen: dieser oder jener Satz sei notwendig gültig, denn würde seine Wahrheit aufgehoben, so würde das Bewußtsein mit aufgehoben: aber den Inhalt desselben als Erkenntnis können wir doch nur gewinnen, wenn er einmal Erlebnis für uns wird, ganz in derselben Weise wie ein Vorgang in der äußeren Natur. Mag immer der Inhalt eines solchen Satzes Elemente enthalten, die seine absolute Gültigkeit verbürgen, oder mag dieselbe aus anderen Gründen gesichert sein: ich kann seiner nicht anders habhaft werden, als wenn er mir einmal als Erfahrung gegenübertritt. Dies ist das eine.
[ 4 ] Das zweite Bedenken besteht darin, daß man am Beginne der erkenntnistheoretischen Untersuchungen durchaus nicht behaupten darf, aus der Erfahrung können keine unbedingt gültigen Erkenntnisse stammen. Es ist zweifellos ganz gut denkbar, daß die Erfahrung selbst ein Kennzeichen aufwiese, durch welches die Gewißheit der aus ihr gewonnenen Einsichten verbürgt würde.
[ 5 ] So liegen in der Kantschen Fragestellung zwei Voraussetzungen: erstens, daß wir außer der Erfahrung noch einen Weg haben müssen, um zu Erkenntnissen zu gelangen, und zweitens, daß alles Erfahrungswissen nur bedingte Gültigkeit haben könne. Daß diese Sätze einer Prüfung bedürftig sind, daß sie bezweifelt werden können, dies kommt Kant gar nicht zum Bewußtsein. Er nimmt sie einfach als Vorurteile aus der dogmatischen Philosophie herüber und legt sie seinen kritischen Untersuchungen zum Grunde. Die dogmatische Philosophie setzt sie als gültig voraus und wendet sie einfach an, um zu einem ihnen entsprechenden Wissen zu gelangen; Kant setzt sie als gültig voraus und fragt sich nur: unter welchen Bedingungen können sie gültig sein? Wie: wenn sie aber überhaupt nicht gültig sind? Dann fehlt dem Kantschen Lehrgebäude jede Grundlage.
[ 6 ] Alles, was Kant in den fünf Paragraphen, die der Formulierung seiner Grundfrage vorangehen, vorbringt, ist der Versuch eines Beweises, daß die mathematischen Urteile synthetisch sind. 9Ein Versuch, der übrigens durch die Einwendungen Robert Zimmermanns (Über Kants mathematisches Vorurteil und dessen Folgen), wenn auch nicht gänzlich widerlegt, so doch sehr in Frage gestellt ist. Robert Zimmerman, Über Kant's mathematisches Vorurteil und dessen Folgen; Sitzungsberichte der philosophisch-historischen Klasse der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften, Band 67 , Wien 1871, S. 7-48. Aber gerade die von uns angeführten zwei Voraussetzungen bleiben als wissenschaftliche Vorurteile stehen. In Einleitung II der Kritik der reinen Vernunft heißt es: «Erfahrung lehrt uns zwar, daß etwas so oder so beschaffen sei, aber nicht, daß es nicht anders sein könne» und: «Erfahrung gibt niemals ihren Urteilen wahre oder strenge, sondern nur angenommene und komparative Allgemeinheit (durch Induktion).» In Prolegomena Paragraph 1 finden wir: «Zuerst, was die Quellen einer metaphysischen Erkenntnis betrifft: so liegt es schon in ihrem Begriffe, daß sie nicht empirische sein können. Die Prinzipien derselben (wozu nicht bloß ihre Grundsätze, sondern auch ihre Grundbegriffe gehören) müssen also niemals aus der Erfahrung genommen sein, denn sie soll nicht physische, sondern metaphysische, d. i. jenseits der Erfahrung liegende Erkenntnis sein.» Endlich sagt Kant in der Kritik der reinen Vernunft (S.58): «Zuvörderst muß bemerkt werden, daß eigentliche mathematische Sätze jederzeit Urteile a priori und nicht empirisch sind, weil sie Notwendigkeit bei sich führen, welche aus der Erfahrung nicht abgenommen werden kann. Will man aber dieses nicht einräumen, wohlan, so schränke ich meinen Satz auf die reine Mathematik ein, deren Begriff es schon mit sich bringt, daß sie nicht empirische, sondern bloß reine Erkenntnis a priori enthalte.» Wir mögen die Kritik der reinen Vernunft aufschlagen, wo wir wollen, so werden wir finden, daß alle Untersuchungen innerhalb derselben unter Voraussetzung dieser dogmatischen Sätze geführt werden. Cohen 10Kants Theorie dr Erfahrung S. 90 ff. und Stadler 11Die Grundsatze der reinen Erkenntnistheorie in der Kantschen Philosophie S. 76 f. versuchen zu beweisen, Kant habe die apriorische Natur der mathematischen und rein-naturwissenschaftlichen Sätze dargetan. Nun läßt sich aber alles, was in der Kritik versucht wird, im folgenden zusammenfassen: Weil Mathematik und reine Naturwissenschaft apriorische Wissenschaften sind, deshalb muß die Form aller Erfahrung im Subjekt begründet sein. Es bleibt also nur das Material der Empfindungen, das empirisch gegeben ist. Dieses wird durch die im Gemüte liegenden Formen zum Systeme der Erfahrung aufgebaut. Nur als ordnende Prinzipien für das Empfindungsmaterial haben die formalen Wahrheiten der apriorischen Theorien Sinn und Bedeutung, sie machen die Erfahrung möglich, reichen aber nicht über dieselbe hinaus. Diese formalen Wahrheiten sind aber die synthetischen Urteile a priori, welche somit als Bedingungen aller möglichen Erfahrung so weit reichen müssen als diese selbst. Die Kritik der reinen Vernunft beweist also durchaus nicht die Apriorität der Mathematik und reinen Naturwissenschaft, sondern bestimmt nur deren Geltungsgebiet unter der Voraussetzung, daß ihre Wahrheiten von der Erfahrung unabhängig gewonnen werden sollen. Ja, Kant läßt sich so wenig auf einen Beweis für diese Apriorität ein, daß er einfach denjenigen Teil der Mathematik ausschließt (siehe oben S.29 Z. 26 f.), bei dem dieselbe etwa, auch nach seiner Ansicht, bezweifelt werden könnte, und sich nur auf den beschränkt, bei dem er sie aus dem bloßen Begriff folgern zu können glaubt. Auch Johannes Volkelt findet, daß «Kant von ausdrücklicher Voraussetzung» ausgehe, «daß es tatsächlich ein allgemeines und notwendiges Wissen gebe». Er sagt darüber noch weiter: «Diese von Kant nie ausdrücklich in Prüfung gezogene Voraussetzung steht mit dem Charakter der kritischen Erkenntnistheorie derart in Widerspruch, daß man sich ernstlich die Frage vorlegen muß, ob die Kritik der reinen Vernunft als kritische Erkenntnistheorie gelten dürfe.» Volkelt findet zwar, daß man diese Frage aus guten Gründen bejahen dürfe, aber es ist «doch durch jene dogmatische Voraussetzung die kritische Haltung der Kantschen Erkenntnistheorie in durchgreifender Weise gestört». 12Erfahrung und Denken S. 21 Genug, auch Volkelt findet, daß die Kritik der reinen Vernunft keine voraussetzungslose Erkenntnistheorie ist.
[ 7 ] Im wesentlichen mit der unseren übereinstimmen auch die Auffassungen O. Liebmanns, Hölders, Windelbands, Überwegs, Ed. v.Hartmanns 13Liebmann, Analysis S. 211 ff., Hölder, Erkenntnistheorie S. 14 ff., Windelband, Phasen S. 239, Überweg, System der Logik S. 380 f., Hartmann, Kritische Grundlegung S.142-172. und Kuno Fischers 14Geschichte der neueren Philosophie VB. S.60. In bezug auf Kuno Fischer irrt Volkelt, wenn er (Kants Erkenntnistheorie 5.198 f. Anmerkung) sagt, es würde «aus der Darstellung K. Fischers nicht klar, ob seiner Ansicht nach Kant nur die psychologische Tatsächlichkeit der allgemeinen und notwendigen Urteile oder zugleich die objektive Gültigkeit und Rechtmäßigkeit derselben voraussetze». Denn an der angeführten Stelle sagt Fischer, daß die Hauptschwierigkeit der Kritik der reinen Vernunft darin zu suchen sei, daß deren «Grundlegungen von gewissen Voraussetzungen abhängig» seien, «die man eingeräumt haben müsse, um das Folgende gelten zu lassen». Diese Voraussetzungen sind auch für Fischer der Umstand, daß «erst die Tatsache der Erkenntnis» festgestellt wird und dann durch Analyse die Erkenntnisvermögen gefunden, «aus denen jene Tatsache selbst erklärt wird». in Bezug auf den Umstand, daß Kant die apriorische Gültigkeit der reinen Mathematik und Naturlehre als Voraussetzung an die Spitze seiner Erörterungen stellt.
[ 8 ] Daß wir wirklich Erkenntnisse haben, die von aller Erfahrung unabhängig sind, und daß die letzteren nur Einsichten von komparativer Allgemeinheit liefern, könnten wir nur als Folgesätze von anderen Urteilen gelten lassen. Es müßte diesen Behauptungen unbedingt eine Untersuchung über das Wesen der Erfahrung und eine solche über das Wesen unseres Erkennens vorangehen. Aus jener könnte der erste, aus dieser der zweite der obigen Sätze folgen.
[ 9 ] Nun könnte man auf unsere der Vernunftkritik gegenüber geltend gemachten Einwände noch folgendes erwidern. Man könnte sagen, daß doch jede Erkenntnistheorie den Leser erst dahin führen müsse, wo der voraussetzungslose Ausgangspunkt zu finden ist. Denn was wir zu irgendeinem Zeitpunkte unseres Lebens als Erkenntnisse besitzen, hat sich weit von diesem Ausgangspunkte entfernt, und wir müssen erst wieder künstlich zu ihm zurückgeführt werden. In der Tat ist eine solche rein didaktische Verständigung über den Anfang seiner Wissenschaft für jeden Erkenntnistheoretiker eine Notwendigkeit. Dieselbe muß sich aber jedenfalls darauf beschränken, zu zeigen, inwiefern der in Rede stehende Anfang des Erkennens wirklich ein solcher ist, sie müßte in rein selbstverständlichen analytischen Sätzen verlaufen und keinerlei wirkliche inhaltsvolle Behauptungen aufstellen, die den Inhalt der folgenden Erörterungen beeinflussen, wie das bei Kant der Fall ist. Auch obliegt es dem Erkenntnistheoretiker, zu zeigen, daß der von ihm angenommene Anfang wirklich voraussetzungslos ist. Aber alles das hat mit dem Wesen dieses Anfanges selbst nichts zu tun, steht ganz außerhalb desselben, sagt nichts über ihn aus. Auch am Beginne des Mathematikunterrichts muß ich mich ja bemühen, den Schüler von dem axiomatischen Charakter gewisser Wahrheiten zu überzeugen. Aber niemand wird behaupten wollen, daß der Inhalt der Axiome von diesen vorher angestellten Erwägungen abhängig gemacht wird. 15Inwiefern wir mit unseren eigenen erkenntnistheoretischen Erwägungen ganz in derselben Weise vorgehen, zeigen wir in Kapitel IV: Die Ausgangspunkte der Erkenntnistheorie. Genau in derselben Weise müßte der Erkenntnistheoretiker in seinen einleitenden Bemerkungen den Weg zeigen, wie man zu einem voraussetzungslosen Anfang kommen kann; der eigentliche Inhalt aber desselben muß von diesen Erwägungen unabhängig sein. Von einer solchen Einleitung in die Erkenntnistheorie ist der aber jedenfalls weit entfernt, der wie Kant am Anfange Behauptungen mit ganz bestimmtem, dogmatischem Charakter aufstellt.
II Kant's fundamental epistemological question
[ 1 ] The founder of epistemology in the modern sense of the word is usually referred to as Kant. One could justifiably object to this view that the history of philosophy before Kant contains numerous investigations that are to be regarded as more than mere germs of such a science. Thus Volkelt also remarks in his fundamental work on epistemology,2Erfahrung und Denken. Critical foundation of the theory of knowledge by Johannes Volkelt. Hamburg and Leipzig 1886. p. 20. that the critical treatment of this science had already begun with Locke. But even in earlier philosophers, indeed already in the philosophy of the Greeks, one finds discussions that are currently used in epistemology. However, Kant has stirred up the depths of all the problems under consideration here, and, following on from him, numerous thinkers have worked through them so comprehensively that one finds the earlier attempts at solutions either in Kant himself or in his epigones. Thus, if we are dealing with a purely factual and not a historical study of epistemology, we will hardly pass by an important phenomenon if we merely take into account the time since Kant's appearance with the Critique of Pure Reason. What has been achieved before in this field is repeated again in this epoch.
[ 2 ] Kant's basic epistemological question is: How are synthetic judgments a priori possible? Let us look at this question in terms of its lack of presuppositions! Kant raises it because he is of the opinion that we can only attain an unconditionally certain knowledge if we are able to prove the justification of synthetic judgments a priori. He says: "In the resolution of the above task, the possibility of the pure use of reason in the foundation and execution of all sciences that contain a theoretical a priori knowledge of objects is at the same time included." 3Critique of Pure Reason p. 61 ff according to Kirchmann's edition, to which edition all other page numbers in quotations from the Critique of Pure Reason and the ˂Prolegomena˃ are also to be referred to. and "On the resolution of this task now depends the standing and falling of metaphysics, and thus its existence entirely". 4Prolegomena § 5
[ 3 ] Is this question, as Kant poses it, unconditional? Not at all, for it makes the possibility of an absolutely certain system of knowledge dependent on the fact that it is built up only from synthetic judgments and from judgments that are obtained independently of all experience. Kant calls synthetic judgments those in which the predicate concept adds something to the subject concept that lies entirely outside it, "although it is connected with it" 5Critique of Pure Reason p. 53 f., whereas in analytic judgments the predicate only states something that is (hiddenly) already contained in the subject. This is probably not the place to go into the astute objections of Johannes Rehmkes 6Die Welt als Wahrnehmung und Begriff p. 161 ff. against this division of judgments. For our present purpose it is sufficient to recognize that we can attain true knowledge only by such judgments as add to a concept a second, the content of which, at least for us, was not yet contained in that first. If we want to call this class of judgments with Kant synthetic, then we can at least concede that knowledge can only be gained in judgment form if the connection of the predicate with the subject is such a synthetic one. The second part of the question, however, is a different matter, requiring that these judgments must be obtained a priori, i.e. independently of all experience. It is quite possible,7we mean here, of course, the mere thought-possibility that there are no such judgments at all. For the beginning of epistemology it must be regarded as completely unclear whether we can arrive at judgments other than through experience, or only through experience. Indeed, to an unbiased consideration such independence seems impossible from the outset. For whatever may become the object of our knowledge, it must at some point come to us as a direct, individual experience, that is, it must become experience. We also gain mathematical judgments in no other way than by experiencing them in certain individual cases. Even if, as for example Otto Liebmann, 8Zur Analysis der Wirklichkeit. Gedanken und Tatsachen the same in a certain organization of our consciousness, the matter is no different. One can then say that this or that proposition is necessarily valid, for if its truth were abolished, consciousness would be abolished with it: but we can only gain the content of it as knowledge when it becomes an experience for us, in exactly the same way as a process in external nature. Whether the content of such a proposition always contains elements that guarantee its absolute validity, or whether this validity is assured for other reasons: I cannot get hold of it in any other way than when it once confronts me as experience. This is one thing.
[ 4 ] The second concern is that, at the beginning of epistemological investigations, one must not claim that no absolutely valid knowledge can come from experience. It is undoubtedly quite conceivable that experience itself would exhibit a characteristic by which the certainty of the insights gained from it would be guaranteed.
[ 5 ] There are thus two presuppositions in Kant's question: firstly, that we must have another way of arriving at knowledge besides experience, and secondly, that all experiential knowledge can only have conditional validity. Kant does not even realize that these propositions need to be tested, that they can be doubted. He simply takes them over from dogmatic philosophy as prejudices and bases his critical investigations on them. Dogmatic philosophy presupposes them as valid and simply applies them in order to arrive at a knowledge corresponding to them; Kant presupposes them as valid and only asks himself: under what conditions can they be valid? But what if they are not valid at all? Then Kant's doctrinal structure lacks any foundation.
[ 6 ] All that Kant presents in the five paragraphs that precede the formulation of his fundamental question is an attempt to prove that mathematical judgments are synthetic. 9An attempt which, incidentally, is, if not entirely refuted, at least very much called into question by Robert Zimmerman's objections (Über Kants mathematisches Vorurteil und dessen Folgen). Robert Zimmerman, Über Kant's mathematisches Vorurteil und dessen Folgen; Sitzungsberichte der philosophisch-historischen Klasse der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften, vol. 67 , Vienna 1871, pp. 7-48. But precisely the two premises we have cited remain as scientific prejudices. Introduction II of the Critique of Pure Reason states: "Experience teaches us that something is of one kind or another, but not that it cannot be otherwise" and: "Experience never gives its judgments true or strict, but only assumed and comparative generality (by induction)." In Prolegomena paragraph 1 we find: "First, as to the sources of metaphysical knowledge: it is already in their concept that they cannot be empirical. The principles of it (which include not only its principles, but also its basic concepts) must therefore never be taken from experience, for it is not meant to be physical, but metaphysical knowledge, i.e. knowledge that lies beyond experience." Finally, Kant says in the Critique of Pure Reason (p. 58): "First of all, it must be noted that mathematical propositions proper are always judgments a priori and not empirical, because they entail necessity, which cannot be taken from experience. But if this is not to be conceded, well then, I restrict my proposition to pure mathematics, whose concept already implies that it does not contain empirical, but merely pure knowledge a priori." We may open the Critique of Pure Reason wherever we like, and we shall find that all the investigations within it are conducted on the assumption of these dogmatic propositions. Cohen 10Kant's Theory of Experience p. 90 ff. and Stadler 11Die Grundsatze der reinen Erkenntnistheorie in der Kantschen Philosophie p. 76 f. attempt to prove that Kant has demonstrated the a priori nature of mathematical and purely scientific propositions. But everything that is attempted in the Critique can be summarized in the following: Because mathematics and pure natural science are a priori sciences, therefore the form of all experience must be grounded in the subject. There remains, therefore, only the material of sensations, which is empirically given. This is built up into the system of experience by the forms lying in the mind. The formal truths of the a priori theories have meaning and significance only as organizing principles for the material of sensation; they make experience possible, but do not extend beyond it. These formal truths, however, are the synthetic judgments a priori, which, as conditions of all possible experience, must therefore reach as far as experience itself. The Critique of Pure Reason therefore does not prove the a priori nature of mathematics and pure natural science, but only determines their area of validity under the presupposition that their truths are to be obtained independently of experience. Indeed, Kant is so reluctant to accept a proof of this a priori that he simply excludes that part of mathematics (see above, p. 29, lines 26 f.) in which it could, even in his view, be doubted, and restricts himself only to that part in which he believes he can deduce it from the mere concept. Johannes Volkelt also finds that "Kant proceeds from the explicit presupposition" that "there is indeed a general and necessary knowledge". He goes on to say: "This presupposition, never explicitly examined by Kant, is so at odds with the character of critical epistemology that one must seriously question whether the Critique of Pure Reason may be considered a critical theory of knowledge." Although Volkelt finds that this question can be answered in the affirmative for good reasons, "the critical stance of Kant's theory of knowledge is nevertheless thoroughly disturbed by this dogmatic presupposition". 12Experience and Thought p. 21 Enough, Volkelt also finds that the Critique of Pure Reason is not an epistemology without presuppositions.
[ 7 ] The views of O. Liebmann, Hölders, Windelbands, Überweg, Ed. v. Hartmann 13Liebmann, Analysis p. 211 ff. are also essentially in agreement with ours, Hölder, Erkenntnistheorie p. 14 ff, Windelband, Phasen p. 239, Überweg, System der Logik p. 380 f., Hartmann, Kritische Grundlegung p.142-172. and Kuno Fischer's 14Geschichte der neueren Philosophie VB. With regard to Kuno Fischer, Volkelt is mistaken when he says (Kant's Epistemology 5.198 f. note) that it is "not clear from K. Fischer's account whether, in his view, Kant presupposes only the psychological factuality of general and necessary judgments or at the same time the objective validity and lawfulness of the same". For in the passage quoted, Fischer says that the main difficulty of the Critique of Pure Reason is to be found in the fact that its "foundations are dependent on certain presuppositions", "which one must have conceded in order to allow the following to be valid". For Fischer, these preconditions are also the fact that "first the fact of knowledge" is established and then, through analysis, the cognitive faculties are found "from which that fact itself is explained". in relation to the fact that Kant places the a priori validity of pure mathematics and the theory of nature as a presupposition at the head of his discussions.
[ 8 ] That we really have insights that are independent of all experience, and that the latter only provide insights of comparative generality, we could only accept as corollaries of other judgments. These assertions would necessarily have to be preceded by an investigation of the nature of experience and of the nature of our cognition. From the former the first, from the latter the second of the above propositions could follow.
[ 9 ] Now one could reply to our objections to the critique of reason as follows. One could say that every theory of knowledge must first lead the reader to where the unconditional starting point is to be found. For what we possess as knowledge at any point in our lives has moved far away from this starting point, and we must first be artificially led back to it. Indeed, such a purely didactic understanding of the beginning of his science is a necessity for every epistemologist. But this must in any case be limited to showing to what extent the beginning of cognition in question really is such; it would have to proceed in purely self-evident analytical propositions and not make any real substantive assertions that influence the content of the following discussions, as is the case with Kant. It is also incumbent on the epistemologist to show that the beginning he assumes is really unconditional. But all this has nothing to do with the nature of this beginning itself, is quite outside it, says nothing about it. Even at the beginning of mathematics lessons I must endeavor to convince the pupil of the axiomatic character of certain truths. But no one will want to assert that the content of the axioms is made dependent on these preliminary considerations. 15In Chapter IV: The Starting Points of Epistemology, we show to what extent we proceed in exactly the same way with our own epistemological considerations. In his introductory remarks, the epistemologist would have to show in exactly the same way how one can arrive at a beginning without presuppositions; but the actual content of this must be independent of these considerations. But he who, like Kant, makes assertions of a very definite, dogmatic character at the beginning, is in any case far removed from such an introduction to the theory of knowledge.