Essays on Anthroposophy from the Journals “Lucifer” and “Lucifer-Gnosis” 1903-1908
GA 34
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78. Theosophy and German Culture
The following is a short excerpt of what Dr. Rudolf Steiner (as General Secretary of the German Section of the Theosophical Society) said in London on July 3, 1903 on the occasion of the first assembly of the Federation of European Sections of the Theosophical Society (compare the previous article): The European sections have agreed to meet annually for the common care of the Theosophical Society. On these occasions, the individual contributions that the various regions of Europe are able to make to our great international task will come together, and the representatives of the individual sections will take the inspiration of the congresses back to their home regions to continue to work there. Our German section is not even a year old. It is therefore natural that it can only point to limited successes in the past. But it may be said that we have the best hopes for the future of Theosophy in Germany. For the whole essence of the German national spirit is one that is drawn to Theosophy. Where German intellectual culture has produced its most beautiful blossoms, there a hidden but no less effective theosophical attitude has always been found among the bearers of this culture. For not only did the deep mysticism of a Meister Eckhart and a Tauler, of a Valentin Weigel, Jacob Boehme, Angelus Silesius and of the secret mystical societies flow from this attitude and way of thinking; but also the world views of our more recent German thinkers, Fichte, Schelling and Hegel, rest on this foundation. And what found expression in these outstanding personalities has its roots in the depths of the German national soul. That is why the greatest of modern German poets, Goethe, was imbued with such an attitude, with such a way of thinking. Goethe can only be fully understood when one sees through the theosophical way of looking at things, which is not to be discovered on the surface but in the depths of his creations. This side of Goethe's work has remained almost completely misunderstood. Once it is understood, what Goethe created will become an important promoter of the theosophical movement in Germany. Goethe's whole view of nature is based on theosophical principles. Much of what he, according to his own saying, has “secretly incorporated” into his Faust are theosophical truths. And then there is also his world view, which he summarized in his deeply symbolic fairy tale of “The Green Snake and the Beautiful Lily”. This fairy tale is nothing less than Goethe's “secret revelation”. It must be read as one reads esoteric writings, its meaning must be studied as one studies the meaning of secret representations of deeply hidden truths. Until one has done this, one does not know the whole of Goethe. Under the influence of such study, a new light is thrown on many other things in Goethe's life and work; and above all, it is proved that in him the Germans have a theosophical poet. And let us turn to Novalis, whose “magical idealism” is also Theosophical; and finally to Schelling, who in the forties appeared at the University of Berlin with his views, gained through long, deep research, in his lectures on “Philosophy of Mythology” and “Philosophy of Revelation”. Only one thing is missing in all these theosophical efforts of the Germans: a deeper understanding of the great world laws of reincarnation and karma. For even if Jean Paul represented the doctrine of re-embodiment out of his intuition, it has never been organically connected with the currents mentioned earlier. The theosophical movement will incorporate these comprehensive truths into German culture. In this way it will bring the great personalities of the Germans, indeed their own national soul, closer to them; and Theosophy itself will receive the most beautiful fertilization from this side. As much as it is true that German life has much to expect from Theosophy, it is equally true that it has much to contribute to the Theosophical world movement.
78. Theosophie und deutsche Kultur
Hier soll in einem kurzen Auszuge wiedergegeben werden, was Dr. Rudolf Steiner (als Generalsekretär der deutschen Sektion der Theosophischen Gesellschaft) am 3. Juli 1903 in London anläßlich der ersten Versammlung der Föderation europäischer Sektionen der Theosophischen Gesellschaft ausgeführt hat (vergleiche den vorhergehenden Artikel): Die europäischen Sektionen sind übereingekommen, alljährlich zur gemeinsamen Pflege der theosophischen Bewegung sich zu versammeln. Bei diesen Gelegenheiten wird ein Zusammenfluß der einzelnen Beiträge stattfinden, welche die verschiedenen Gegenden Europas zu unserer großen internationalen Aufgabe zu leisten vermögen, und die Vertreter der einzelnen Sektionen werden die Anregung der Kongresse in ihr Heimatgebiet mitnehmen, um sie dort weiter wirken zu lassen. Unsere deutsche Sektion ist noch nicht einmal ein Jahr alt. Es ist daher naturgemäß, daß sie nur auf geringe Erfolge in der Vergangenheit verweisen kann. Aber man darf sagen, daß wir die besten Hoffnungen für die Zukunft der Theosophie in Deutschland hegen dürfen. Denn das ganze Wesen des deutschen Volksgeistes drängt zur Theosophie. Da, wo die deutsche Geisteskultur ihre schönsten Blüten getrieben hat, da lag überall eine verborgene, aber deshalb nicht weniger wirksame theosophische Gesinnung bei den Trägern dieser Kultur zugrunde. Denn nicht nur ist die tiefe Mystik eines Meisters Eckhart und Tauler, eines Valentin Weigel, Jakob Böhme, Angelus Silesius und der geheimen mystischen Gesellschaften aus dieser Gesinnung und Denkweise erflossen; sondern auch die Weltbetrachtungen unserer neueren deutschen Denker, Fichtes, Schellings, Hegels ruhen auf diesem Grunde. Und was in diesen hervorragenden Persönlichkeiten zum Ausdruck kam, das hat seine Wurzel in den Tiefen der deutschen Volksseele. Deshalb war auch der größte neuere deutsche Dichter, Goethe, von solcher Gesinnung, von solcher Vorstellungsart durchdrungen. Man kennt Goethe erst vollkommen, wenn man die nicht an der Oberfläche, sondern in den Tiefen seiner Schöpfungen zu entdeckende theosophische Betrachtungsart durchschaut. Diese Seite in Goethes Wirken ist fast ganz unverstanden geblieben. Wird sie einmal verstanden, dann wird das, was Goethe geschaffen hat, ein bedeutsamer Förderer der theosophischen Bewegung in Deutschland werden. Goethes ganze Naturanschauung ruht auf theosophischem Grunde. Vieles von dem, was er, nach seinem eigenen Ausspruche, in seinen Faust «hineingeheimnißt» hat, sind theosophische Wahrheiten. Und außerdem hat er ja noch seine Weltauffassung zusammengefaßt in seinem tief symbolischen Märchen von «der grünen Schlange und der schönen Lilie». Dieses Märchen ist geradezu die «geheime Offenbarung» Goethes. Man muß es lesen, wie man esoterische Schriften liest, man muß seinen Sinn studieren, wie man den Sinn geheimer Darstellungen tief verborgener Wahrheiten studiert. Solange man das nicht getan hat, kennt man den ganzen Goethe nicht. Unter dem Einflusse solchen Studiums wird auch auf manches andere in Goethes Leben und Schaffen ein neues Licht geworfen; und es wird vor allem bewiesen, daß die Deutschen in ihm einen theosophischen Dichter haben. — Und man blicke auf Novalis, dessen «magischer Idealismus» ja auch theosophisch ist; man blicke endlich auf Schelling, der in den vierziger Jahren an der Berliner Universität auftrat mit seinen durch langes, tiefes Forschen gewonnenen Ansichten in den Vorträgen über «Philosophie der Mythologie» und «Philosophie der Offenbarung». Nur eines fehlt in allen diesen theosophischen Bestrebungen der Deutschen: ein tieferes Verständnis der großen Weltgesetze von Reinkarnation und Karma. Denn wenn auch Jean Paul aus seiner Intuition heraus die Lehre der Wiederverkörperung vertrat, mit den vorhin genannten Strömungen ist sie niemals organisch verbunden gewesen. Diese umfassenden Wahrheiten wird die theosophische Bewegung der deutschen Kultur einverleiben. Sie wird dadurch den Deutschen ihre großen Persönlichkeiten, ja ihre eigene Volksseele nahebringen; und die Theosophie selbst wird von dieser Seite die schönste Befruchtung erfahren. So wahr es ist, daß das deutsche Leben von der Theosophie viel zu erwarten hat, so wahr ist es auch, daß es selbst ein gutes Scherflein zu der theosophischen Weltbewegung beizubringen hat.