Collected Essays on Cultural and Contemporary History 1887–1901
GA 31
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76. Collegium Logicum
In the session of the Prussian House of Representatives on March 13 (1899), Representative Virchow said that, as an examiner, he had made the sad observation of a decided decline in the general education of our secondary school students. In particular, he missed the ability to think logically, which is absolutely necessary for the proper pursuit of scientific studies. In the past, for example, medical students were required to attend a logical college at the beginning of their studies. Today this is no longer considered necessary. It is believed that healthy thinking does not require knowledge of logical rules. They are considered by many to be old hat. And it was in this spirit that the Minister of Spiritual and Educational Affairs replied to Mr. Virchow. He said that during his student days, logic was still a compulsory course and he remembers how this collegium logicum was ridiculed. Because everything that was taught there as logic, the students already knew from their German lessons at grammar school; and then the treatment was also strange. What was there in the common textbooks? said the minister. And he quoted the well-known conclusion: "All Cretans are liars," says a Cretan; but if a Cretan says that, it must be a lie itself; therefore not all Cretans are liars." Mephistopheles' saying in Goethe's Faust haunts the minister's mind: "I therefore advise you first to attend the Collegium Logicum. - There your mind will be well trained, - laced into Spanish boots, - that it may more deliberately - henceforth - creep along the path of thought. - What you would otherwise do in one fell swoop - driven, like eating and drinking freely, - one, two, three would be necessary." But there is another Goethean saying that seems to have been less contrary to the Minister: "Your good thoughts, in other people's veins, will immediately quarrel with yourself." - If someone experiences that a cobbler makes bad boots, he will hardly vote for the abolition of boots and for walking barefoot. That would be illogical. But what else does the minister do with logic? He is doing exactly the same thing as someone who walks barefoot because he has fallen foul of a bad cobbler. Has he not just proved the necessity of logical training with such illogicality? Just take a look at the current scientific literature. The lack of logical training is outrageously obvious. Yes, one can go even further. Today one can perceive that researchers who are masters in their specialty put forward theories and results of their studies on all sorts of occasions that cause physical discomfort to a logically trained thinker. Our whole spiritual life suffers as a result. Those who follow scientific literature in any field often have to go through a real ordeal. He has to read thick books because he must know the actual results they contain. But he often has to pick out a few bits and pieces from a jumble of useless, illogically constructed theories.
The Minister of Education said that if the entire education is logical, then logical thinking will be achieved even without a logical college. Such an assertion is like saying that one can become a musician through mere musical feeling without first learning the theory of music. Thinking is an art and has a technique like any other art. If this technique is taught in the old logics in a plaited manner, then one should seek to improve these old logics. Anyone who follows the course of intellectual life just a little will know that outstanding achievements have been made in the field of logic in recent years. If the more recent results of this science were made usable for general education, much could be achieved.
There is an urgent need for everyone who deals with any branch of science to do so on the basis of a very general education. All individual knowledge only sheds the right light when it is considered in connection with the common goals of all knowledge. Only those who have acquired a general education can do this. And this can only be achieved if a sum of philosophical knowledge is offered as the basis for all specialized scientific training. Such knowledge is provided by logic, psychology and certain general branches of philosophy in general. Without being initiated into them, someone can handle the methods of any specialized science, but he cannot understand the intentions of spiritual striving. He cannot impart his knowledge to us in such a way that we can see it in the context of the whole development of culture.
It would be sad if there were no sense of such simple truths at all in the leading positions of the subordinate administrations. No one should teach at a grammar school or any other higher educational institution who does not know what the branch of knowledge he teaches means for the totality of human intellectual life. The history teacher should know how historical knowledge relates to mathematical and scientific knowledge in the human soul. To do this, he must firstly know the logical methods according to which all sciences proceed, and he must understand psychology so that he knows how to bring his individual science into a correct relationship with the overall formation of the human soul.
These things are more important than a complete education in a specialized science. For gaps in individual branches of knowledge can be filled if necessary. This is not the case with the general basis of all scientific education. If a teacher of history does not have the details of the Thirty Years' War at hand in case of need, he may sit down and learn them. But general education must permeate his whole being. He cannot catch up on it if he has not acquired it at the right time.
Virchow has touched on an important question. This question has nothing at all to do with which view one takes on the question of grammar school education. One can be of the opinion that our grammar schools are outdated. General education has enough sources in modern cultural life. Today, in order to acquire such an education, one does not need to be tormented for eight or nine years with the study of Greek and Latin. But all secondary schools must be organized in such a way that they offer a general education. And the specialized studies at universities and other institutions of higher learning must be built on a general philosophical foundation.
76. Collegium Logicum
In der Sitzung des Preußischen Abgeordnetenhauses vom 13. März (1899) hat der Abgeordnete Virchow gesagt, daß er als Examinator die traurige Wahrnehmung eines entschiedenen Niederganges der allgemeinen Bildung unserer höheren Schüler gemacht habe. Er vermißt namentlich die Fähigkeit logischen Denkens, das für einen richtigen Betrieb des wissenschaftlichen Studiums unbedingt erforderlich ist. Früher wurde z. B. von den Medizinern gefordert, daß sie im Beginne ihrer Fachstudien ein logisches Kolleg hörten. Heute hält man das nicht mehr für notwendig. Man glaubt, ein gesundes Denken bedürfe der Kenntnis logischer Regeln nicht. Sie gelten vielen als ein alter Zopf. Und in diesem Sinne hat der Minister der geistlichen und Unterrichtsangelegenheiten auch dem Abgeordneten Virchow geantwortet. Er sagte, während seiner Studienzeit sei die Logik noch Zwangskolleg gewesen, und er erinnere sich, wie über dieses collegium logicum gespottet wurde. Denn das alles, was da als Logik zu hören war, hätten die Studenten schon aus dem deutschen Unterricht vom Gymnasium her gewußt; und dann sei auch die Behandlung sonderbar gewesen. Was stand da alles in den gebräuchlichen Lehrbüchern? meinte der Minister. Und er führte den bekannten Schluß an: «Alle Kretenser sind Lügner», sagt ein Kretenser; wenn das ein Kretenser sagt, so muß es aber selbst gelogen sein; folglich sind doch nicht alle Kretenser Lügner.» In des Herrn Ministers Kopf spukt des Mephistopheles Ausspruch im Goetheschen Faust: «Ich rat’ euch drum zuerst Collegium Logicum. — Da wird der Geist euch wohl dressiert, - in spanische Stiefel eingeschnürt, — daß er bedächtiger so - fortan — hinschleiche die Gedankenbahn. - Was ihr sonst auf einen Schlag — getrieben, wie Essen und Trinken frei, - eins, zwei, drei dazu nötig sei.» Es gibt aber noch einen Goetheschen Ausspruch, der dem Herrn Minister weniger gegenwättig gewesen zu sein scheint: «Dein Gutgedachtes, in fremden Adern, wird sogleich mit dir selber hadern.» — Wenn jemand die Erfahrung macht, daß ein Schuster schlechte Stiefel anfertigt, so wird er kaum für die Abschaffung der Stiefel und für das Barfußlaufen stimmen. Das wäre unlogisch. Was tut aber der Minister anderes mit der Logik? Ganz dasselbe, was der tut, der barfuß läuft, weil er einmal an einen schlechten Schuster geraten ist. Hat er mit solcher Unlogik nicht gerade den Beweis für die Notwendigkeit logischer Schulung erbracht? Man sehe sich nur einmal in der gegenwärtigen wissenschaftlichen Literatur um. Der Mangel an logischer Schulung springt empörend in die Augen. Ja, man kann noch weiter gehen. Man kann heute die Wahrnehmung machen, daß Forscher, die in ihrem Spezialfach Meister sind, bei allen möglichen Anlässen Theorien und Ergebnisse ihrer Studien vorbringen, die einem logisch geschulten Denker physisches Unbehagen verursachen. Unser ganzes geistiges Leben leidet darunter. Ein wahres Mattyrium muß oft derjenige durchmachen, der auf irgend einem Gebiete die wissenschaftliche Literatur verfolgt. Er muß dicke Bücher lesen, weil er die tatsächlichen Resultate kennen muß, die sie enthalten. Er muß sich aber oft ein paar Brocken aus einem Wust nutzloser, weil unlogisch aufgebauter Theorien herauslösen.
Der Unterrichtsminister meinte, wenn die gesamte Ausbildung logisch ist, dann werde auch ohne logisches Kolleg ein logisches Denken erreicht. Eine solche Behauptung gleicht der, daß man Musiker werden könne durch das bloße musikalische Gefühl, ohne erst die Theorie der Musik zu lernen. Denken ist eine Kunst und hat eine Technik wie jede andere Kunst. Wenn in den alten Logiken diese Technik in zopfiger Weise gelehrt wird, dann suche man diese alten Logiken zu verbessern. Wer nur ein wenig den Gang des geistigen Lebens verfolgt, der weiß, daß gerade für die Logik in den letzten Jahren Ausgezeichnetes geleistet worden ist. Würden die neueren Ergebnisse dieser Wissenschaft für den allgemeinen Unterricht nutzbar gemacht, so könnte viel erreicht werden.
Es besteht eine dringende Notwendigkeit, daß jedermann, der sich mit irgend einem Zweige der Wissenschaft beschäftigt, dies auf dem Grunde einer ganz allgemeinen Bildung tue. Auf alles Einzelwissen fällt erst das rechte Licht, wenn es im Zusammenhange mit den gemeinsamen Zielen alles Erkennens betrachtet wird. Das kann nur derjenige, der sich eine allgemeine Bildung erworben hat. Und diese kann nur erlangt werden, wenn als Grundlage aller speziellen wissenschaftlichen Ausbildung eine Summe philosophischer Erkenntnisse geboten wird. Solche Erkenntnisse liefern die Logik, die Psychologie und gewisse allgemeine Zweige der Philosophie überhaupt. Ohne in sie eingeweiht zu sein, kann jemand die Methoden irgend einer Spezialwissenschaft zwar handhaben, er kann aber die Absichten des geistigen Strebens nicht verstehen. Er kann uns sein Wissen nicht so vermitteln, daß wir es im Zusammenhange mit der ganzen Kulturentwicklung sehen.
Es wäre traurig, wenn an den leitenden Stellen der Untertichtsverwaltungen gar kein Sinn für solch einfache Wahrheiten vorhanden wäre. Es sollte niemand auf dem Gymnasium oder auf einer andern höhern Lehranstalt unterrichten, der nicht weiß, was der Zweig des Wissens, den er lehrt, für die Gesamtheit des menschlichen Geisteslebens bedeutet. Der Geschichtslehrer müßte wissen, in welchem Verhältnis die geschichtlichen Erkenntnisse zu dem mathematischen, naturwissenschaftlichen Wissen in der menschlichen Seele stehen. Dazu muß er erstens die logischen Methoden kennen, nach denen alle Wissenschaften verfahren, und er muß Psychologie verstehen, damit er seine einzelne Wissenschaft in ein richtiges Verhältnis zur Gesamtausbildung der menschlichen Seele zu bringen weiß.
Diese Dinge sind wichtiger als eine lückenlose Bildung in einer Spezialwissenschaft. Denn Lücken in einzelnen Erkenntniszweigen lassen sich im Falle der Notwendigkeit ausfüllen. Bei der allgemeinen Grundlage aller wissenschaftlichen Bildung ist das nicht der Fall. Wenn ein Lehrer der Geschichte die Einzelheiten des Dreißigjährigen Krieges im Bedartfsfalle nicht gegenwärtig hat, so mag er sich hinsetzen und sie lernen. Aber die allgemeine Bildung muß sein ganzes Wesen durchdringen. Sie kann er nicht nachholen, wenn er sie sich zur rechten Zeit nicht angeeignet hat.
Virchow hat eine wichtige Frage berührt. Diese Frage hat gar nichts damit zu tun, welcher Ansicht man in der Frage der Gymnasialbildung sich zuwendet. Man kann der Meinung sein, daß die Einrichtung unserer Gymnasien eine veraltete ist. Die allgemeine Bildung hat in dem modernen Kulturleben Quellen genug. Man braucht heute, um sich eine solche Bildung anzueignen, durchaus nicht acht oder neun Jahre mit der Erlernung der griechischen und lateinischen Sprache gequält zu werden. Aber alle höheren Schulen müssen so eingerichtet werden, daß sie eine allgemeine Bildung bieten. Und die Spezialstudien auf den Universitäten und anderen Hochschulen müssen auf einer allgemeinen philosophischen Grundlage erbaut werden.