Collected Essays on Philosophy, Science, Aesthetics and Psychology 1884–1901
GA 30
Automated Translation
74. Emile Rigolage - La Sociologie Par Auguste Comte
Emile Rigolage has just published the second volume of his carefully crafted excerpt from Auguste Comte's writings under the title "La Sociologie par Auguste Comte" (Bibliothöque de Philosophie contemporaine, Paris, Felix Alcan). The first edition of the book was published 15 years ago and has been translated into German by Kirchmann. Compte is a thinker who must be known as an example of a personality without ideas. Comte has no idea that the content of philosophy is ideas. No ideas flash through his mind when he contemplates the things of the world. That is why his so-called philosophy is the distorted image of all true and genuine philosophizing. The philosophers of all times have written down in their works what they have thought about the world: They have always gone beyond mere observation. This observation is a matter for the empirical sciences. Philosophy has no justification alongside these individual disciplines if it does not seek out the deeper, the ideal core of things. But Comte knows nothing of such a core. He is without any intuition or imagination. That is why he is of the opinion that philosophy has nothing of its own to add to the individual sciences, but merely to compile and bring into a systematic order what has been recognized by these individual sciences. To philosophize in Comte's sense would mean the bankruptcy of philosophy. Everything one needs to know in order to gain an insight into and overview of Comte's utterly barren and unfruitful "system" can be found in exemplary form in the above-mentioned excerpt. The author of the text has thoroughly familiarized himself with Comte's views and was therefore able to highlight the significant things that matter. It is particularly difficult to summarize Comte in this way. Because everything falls apart precisely because leading basic ideas are completely missing.
I think that the book could be useful right now. Other philosophers are also striving more and more to give philosophy a character that makes it similar to the individual sciences. There is even talk of exact philosophy. We can learn from Comte where we end up when such exactitude is taken to extremes. The result is un- and counter-philosophy. And since the harmfulness of an activity is best recognized by following it to its extremes and observing its excesses, Comte's philosophizing is recommended to contemporaries as a cautionary example. They may learn from him how not to do it if something fruitful is to be achieved in this field.
I believe that we are approaching a time in which philosophical endeavor will once again have the respect it deserves. The unfruitful attempts of Comte and others had to be made because one must first err in order to arrive at the truth later.
Emile Rigolage - La Sociologie Par Auguste Comte
Emile Rigolage hat soeben den zweiten Band seines mit umsichtvoller Kunst gearbeiteten Auszuges aus Auguste Comtes Schriften unter dem Titel «La Sociologie par Auguste Comte» herausgegeben (Bibliothöque de Philosophie contemporaine, Paris, Felix Alcan). Das Buch ist bereits vor 15 Jahren in erster Auflage erschienen und von Kirchmann ins Deutsche übertragen worden. Compte ist ein Denker, den man kennen muß als Beispiel einer ideenlosen Persönlichkeit. Daß der Inhalt der Philosophie Ideen sind, davon hat Comte keine Ahnung. In seinem Kopfe blitzen keine Ideen auf, wenn er die Dinge der Welt betrachtet. Deshalb ist seine sogenannte Philosophie das Zerrbild alles wahren und echten Philosophierens. Was sie über die Welt gedacht haben, das haben die Philosophen aller Zeiten in ihren Werken niedergelegt: Sie sind stets über das bloße Beobachten hinausgegangen. Dieses Beobachten ist Sache der Erfahrungswissenschaften. Neben diesen Einzeldisziplinen hat die Philosophie keine Berechtigung, wenn sie nicht den tieferen, den ideellen Kern der Dinge aufsucht. Aber Comte weiß nichts von einem solchen Kern. Er ist ohne jegliche Intuition und Phantasie. Deshalb ist er der Meinung, die Philosophie habe aus Eigenem nichts zu den Einzelwissenschaften hinzuzufügen, sondern bloß das zusammenzustellen und in eine systematische Ordnung zu bringen, was durch diese Einzelwissenschaften erkannt worden ist. Es bedeutet den Bankerott der Philosophie, wenn man im Sinne Comtes philosophiert. Alles, was man zu wissen braucht, um einen Ein- und Überblick über das ganz öde und unfruchtbare «System» Comtes zu gewinnen, findet sich musterhaft in dem oben genannten Auszug zusammengestellt. Der Verfasser der Schrift hat sich gründlich eingelebt in die Ansichten Comtes und war deshalb imstande, die bezeichnenden Dinge herauszuheben, auf die es ankommt. Ein solches Zusammenfassen ist besonders bei Comte schwierig. Denn eben weil leitende Grundgedanken ganz fehlen, fällt alles auseinander.
Mir scheint, daß das Buch gerade gegenwärtig nützlich werden kann. Auch andere Philosophen bestreben sich immer mehr und mehr, der Philosophie einen Charakter zu geben, der sie den Einzelwissenschaften ähnlich machen soll. Man spricht sogar von exakter Philosophie. Wohin man kommt, wenn solche Exaktheit auf die Spitze getrieben wird, kann man bei Comte lernen. Die Un- und Widerphilosophie ist die Folge. Und da man die Schädlichkeit einer Tätigkeit am besten erkennt, wenn man sie in ihre Extreme verfolgt und in ihren Auswüchsen beobachtet, so sei Comtes Philosophieren den Zeitgenossen als abschreckendes Beispiel empfohlen. Sie mögen aus ihm lernen, wie man es nicht machen soll, wenn etwas Ersprießliches auf diesem Gebiete zustande kommen soll.
Ich habe den Glauben, daß wir doch einer Zeit entgegengehen, in welcher das philosophische Streben wieder die ihm gebührende Achtung haben wird. Die unfruchtbaren Versuche Comtes und anderer mußten gemacht werden, weil man erst irren muß, um später der Wahrheit beizukommen.