Collected Essays on Philosophy, Science, Aesthetics and Psychology 1884–1901
GA 30
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66. Viktor Meyer
Dr. Viktor Meyer, one of the most important chemists of our time, from whom science still expected much, ended his life on August 8. The news is shocking, because everything that has recently become known about the outstanding researcher suggests that he was working with all his might towards the goal that he often declared to be the next frontier of contemporary chemistry: the decomposition of substances that are now known as elements into simpler materials. With admirable energy and a great sense of purpose, he devised experimental methods to solve the task he had set himself. How natural bodies are composed and what their simple components are: these questions preoccupied him. He wanted to solve them by conducting laboratory experiments under the most difficult conditions. The complicated way in which simple bodies form the compounds that organic chemistry has to deal with appealed to his spirit of research. The fact that he discovered new substances, aldoximes and thiophene, appears to be a side effect of his research. This research itself aimed to fathom the constitution of matter by experimental means. It is deeply regrettable that he felt compelled to discontinue his beautiful work. There is much to do in the field that he has made his own.
Viktor Meyer
Dr. Viktor Meyer, einer der bedeutendsten Chemiker der Gegenwart, von dem die Wissenschaft noch vieles erwartete, hat am 8. August seinem Leben ein Ende gemacht. Die Kunde wirkt erschütternd, denn alles, was von dem hervorragenden Forscher in der letzten Zeit bekannt geworden ist, ließ schließen, daß er mit voller Kraft dem Ziele entgegenarbeitete, das er öfter als das nächste der gegenwärtigen Chemie erklärt hat: der Zerlegung der Stoffe, die man heute als Elemente bezeichnet, in einfachere Materien. Mit bewundernswerter Arbeitskraft, mit einem großen Zielbewußtsein ersann er experimentelle Methoden, um die gestellte Aufgabe zu lösen. Wie die Naturkörper zusammengesetzt sind und welches ihre einfachen Bestandteile sind: diese Fragen beschäftigten ihn. Sie wollte er durch seine unter den schwierigsten Verhältnissen angestellten Laboratoriumsversuche lösen. Die komplizierte Art, wie sich die einfachen Körper zu den Verbindungen zusammensetzen, mit denen es die organische Chemie zu tun hat, reizte seinen Forschungsgeist. Daß er neue Stoffe entdeckte, die Aldoxime, das Thiophen, erscheint wie eine Begleiterscheinung seines Forschens. Dieses selbst zielte darauf hin, die Konstitution der Materie auf experimentellen Wege zu ergründen. Es ist tief bedauerlich, daß er sich genötigt sah, seine schöne Arbeit einzustellen. Es ist viel zu tun auf dem Felde, das er zu dem seinigen gemacht hat.